Het is een Wageningse promovendus op een haar na gelukt op een goedkope manier grondstoffen voor hormonen uit aardappels te halen. Daarmee is de hoop op een doorbreking van de hegemonie van Chinese farmaceuten op de grondstoffenmarkt voorlopig vervlogen.Anabole steroden, ontstekingsremmende corticosteroden maar ook de hormonen in anticonceptiva worden allemaal gemaakt van dezelfde stof: dehydropregnenolon-acetaat (DPA). Farmaceuten maken het uit extracten van de wilde yam, een tropische plant waarin een stof zit die op DPA lijkt. De wilde yam groeit zo goed in China dat de Chinese farmaceuten de grondstoffenmarkt domineren.
Ir Patrick Vronen heeft onderzocht of hij van natuurlijke chemicalin in de aardappel DPA kan maken. ,,In aardappels zitten vrij veel glyco-alkaloden, die door een simpele bewerking veranderen in solanidine, waarvan je DPA kunt maken, zegt de promovendus.
Glyco-alkaloden komen in grote hoeveelheden vrij bij de productie van zetmeel en zijn spotgoedkoop. Toch zullen farmaceuten voorlopig geen hormonen op aardappelbasis gaan maken, denkt Vronen. ,,Al bij n van de eerste stappen in het proces heb je broomcyanide nodig. Die stof is erg giftig, en mag alleen worden gebruikt als de producent dure veiligheidsmaatregelen neemt. Dat maakt het proces niet rendabel.
De door Vronen uitgewerkte technologie verdwijnt dus voorlopig in een bureaula. En daar komt hij pas uit als iemand een niet-giftig alternatief voor broomcyanide ontdekt.
Vronen werkte samen met de Nederlandse hormoonfabrikant Diosynth. Hij kreeg subsidie van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek. | Willem KoertPatrick Vronen promoveerde op 11 juni bij prof. Aede de Goot, hoogleraar in de Bio-organische chemie.