India kan met een nieuwe teeltmethode meer rijst gaan produceren met minder irrigatiewater. De methode is een pakket van veranderingen ten opzichte van de gangbare rijstteelt. Onderzoek van Plant Research International wees uit dat juist de combinatie van maatregelen productiviteitswinst oplevert. De resultaten werden vorige week gepresenteerd op het Wereld Water Forum in Kyoto.In de gangbare rijstbouw worden zaailingen gekweekt in een apart kweekbed, en daarna overgeplaatst. Bij de nieuwe methode wordt direct gezaaid in de akker. De rijst krijgt vervolgens minder irrigatiewater dan normaal. Daardoor krijgt onkruid meer kans, die normaal gesproken niet voorkomt omdat de rijst onder water staat. Mechanisch wieden moet dat probleem oplossen. De nieuwe teelt vraagt niet alleen minder water, maar ook minder arbeid en minder pesticiden. Daardoor verdient de boer meer en blijft de omgeving schoner.
Het lijkt het ei van Columbus, maar waarom is deze relatief eenvoudige verandering dan niet al eerder toegepast? Onderzoeker dr Prem Bindraban van Plant Research International: ,,In de jaren zeventig is veel onderzoek gedaan naar rijstteelt, maar steeds naar verschillende maatregelen afzonderlijk. Wij hebben nu voor het eerst onderzoek gedaan naar het effect van een combinatie van veranderingen.
Een dergelijke transformatie van de rijstbouw is overigens uit nood geboren. Water wordt steeds schaarser in de staat Tamil Nadu in India waar het onderzoek is uitgevoerd. Ook wordt het land schaarser door de bevolkingsgroei. Vroeger werd vaak twee keer per jaar natte rijst verbouwd, maar tegenwoordig proberen boeren vaak ook andere gewassen te verbouwen en dat drie keer per jaar. Maar een gewas als tarwe groeit niet goed op de natte bodem die overblijft na rijstbouw. De nieuwe methode zou uitkomst kunnen bieden.
De Indiase regering wil inzetten op de nieuwe methode en met behulp van voorlichting de methode onder boeren verspreiden. Bindraban: ,,Als onderzoeker zou je de methode eerst nog zorgvuldiger willen uitzoeken, want een aantal zaken zijn nog onduidelijk. Maar we worden ingehaald door de realiteit: verbetering is hard nodig.
Plant Research International cordineert het onderzoek, maar ook de Wageningse leerstoelgroepen ontwikkelingseconomie en plantaardige productiesystemen werken mee, alsook twee Chinese, een Indonesische en een Indiase universiteit. | Joris Tielens