Het is zeer de vraag of biologisch gehouden kippen beter af zijn dan hun soortgenoten in de reguliere veehouderij. Dat blijkt uit een overzichtstudie die is uitgevoerd door onderzoekers van de kenniseenheden Plant en Dier en Rikilt.Het rapport zet de beschikbare kennis over dierenwelzijn in de biologische veehouderij op een rij. Volgens de onderzoekers is er weinig kennis over de pros en contras van de biologische veehouderij. Aan de minkant staan met name ziektes en parasieten die bij biologisch gehouden dieren vaker voorkomen. Aan de pluskant een verhoogd welzijn doordat de dieren meer ruimte hebben.
Vooral voor kippen kleven er nogal wat nadelen aan biologische houderij. Zo hebben ze vaker last van parasieten en ziektes. Volgens Deens onderzoek hebben de biologische kippen bijvoorbeeld zon twaalf maal vaker last van worminfecties dan kippen in een legbatterij. Ook mijten komen vaker voor bij de biokippen. Bij legkippen is verenpikken nog steeds een groot probleem. De dieren pikken elkaar regelmatig dood.
Varkens lijken wel duidelijk beter af te zijn bij biologische boeren. Volgens het onderzoek is de grotere ruimte die zij hebben een groot voordeel voor het welzijn van de dieren. Ook de langere periode dat biggen bij de moeder blijven is goed voor het welzijn. Toch heeft de biologische manier van varkens houden ook nadelen voor de dieren. Ze hebben vaker longproblemen dan hun industrile soortgenoten. Bij de slacht werd bijvoorbeeld bij 19 procent van de biologische varkens longontsteking geconstateerd tegen 4,5 procent bij gewone varkens. De longproblemen worden waarschijnlijk veroorzaakt door hoge concentraties endotoxines in de lucht als gevolg van het aanwezige stro.
Een ander probleem van de biologische varkenshouderij is de sterfte onder biggen. Twintig procent van de biologische biggen sterft tegen twaalf procent van de biggen uit de bio-industrie. Meer dan de helft van de sterfte onder de biggen wordt waarschijnlijk veroorzaakt doordat de zeug op haar biggen gaat liggen. Bij rundvee is er volgens de onderzoekers geen duidelijk verschil in dierenwelzijn tussen biologische en gangbare houderijsystemen.
Onderzoeksleider prof. Aize Kijlstra van ID-Lelystad is er meer onderzoek nodig naar het welzijn van dieren in de biologische landbouw. ,, Vooral in de pluimveehouderij zijn veel problemen. Eigenlijk zou je de voor- en nadelen eerlijk tegen elkaar af willen wegen. Daarvoor hebben we meer onderzoek nodig. | Korn Versluis