Het bluetongue - blauwtongvirus dat de afgelopen weken in Nederland opdook, lijkt niet afkomstig te zijn uit Zuid-Europa, zoals eerder verondersteld werd, maar waarschijnlijk uit Afrika. Het internationaal referentielaboratorium Institute for Animal Health (IAH) uit Pirbright, Engeland, heeft het virus, uit monsters van schapen in Zuid-Limburg ingezonden door CIDC-Lelystad, gekarakteriseerd als een serotype 8. Dat is opmerkelijk, omdat met name in Zuid-Europa alleen de serotypen 1, 2, 4, 9 en 16 voorkomen.
Eerder deze maand bleken zieke schapen en runderen in Zuid-Limburg besmet te zijn met het blauwtongvirus. Het CIDC (Centraal Instituut voor Dierziektecontrole uit Lelystad), onderdeel van Wageningen Universiteit en Researchcentrum, stelde vast dat ook runderen in die omgeving virus bij zich hadden. Runderen worden overigens niet ernstig ziek van het virus maar kunnen het wel overdragen via knutten door wie ze worden gebeten. Tot nu toe gingen deskundigen – ook van Wageningen UR – er vanuit dat het aangetroffen virus waarschijnlijk afkomstig zou zijn uit Zuid-Europa en dat het via een geïmporteerd dier Nederland, België of Duitsland is binnengekomen. Andere mogelijkheden sloten ze overigens niet uit.
Serotype 8 van het blauwtongvirus komt voornamelijk voor in Afrika en het Caraïbisch gebied. Op basis van de erfelijke eigenschappen van het gevonden virus is het virus het meest verwant aan een isolaat dat in 1982 in Nigeria is aangetroffen.