Wageningen Universiteit heeft dr.ir. Willem Takken benoemd tot buitengewoon hoogleraar Medische en veterinaire entomologie. Takken bekleedt de eerste leerstoel op dit terrein in Nederland. Hij geniet nationale en internationale faam op het gebied van ziekten die worden overgebracht door insecten, mijten en teken, zoals malaria, de ziekte van Lyme en bluetongue.
Willem Takken was tot nu toe universitair hoofddocent Medische en veterinaire entomologie. Hij heeft binnen de leerstoelgroep Entomologie van Wageningen Universiteit in de afgelopen twintig jaar de onderzoekslijn op zijn vakgebied opgezet en daarmee een sterke nationale en internationale positie verworven. Zo kreeg hij in 2005 een subsidie van ongeveer 8 miljoen dollar van de Bill and Melinda Gates Foundation voor de bestrijding van malariamuggen door middel van geurvallen.
Vectorziekten bedreigen in toenemende mate de gezondheid van de mens. Dat zijn ziekten die worden overgebracht door besmette insecten en teken. Het bekendste voorbeeld is malaria. De meest efficiënte bestrijding van de ziekten is het bestrijden van de vector, de ‘overbrenger’. Aanvankelijk gebeurde dat met succes door inzet van insecticiden. Maar naarmate duidelijk werd dat resistentie ontstond tegen deze chemische middelen en deze ook schade berokkenden aan het milieu werd gezocht naar alternatieve middelen. Recente ontwikkelingen op het gebied van milieubeheer, biologische en genetische bestrijding laten zien dat effectieve vectorbestrijding mogelijk is.
Wageningen Universiteit wil haar positie op dit terrein versterken door instelling van de leerstoel Medische en veterinaire entomologie. Zij kan hiermee een centrale rol spelen in het multidisciplinaire onderzoek naar vectorgebonden infectieziekten, die door achterblijvende economische ontwikkeling in ontwikkelingslanden en mondiale ecologische milieuveranderingen steeds frequenter voorkomen en hun verspreidingsgebied uitbreiden. Gezien het grensoverschrijdende aspect van vectorziekten en de reeds lopende internationale samenwerking met instellingen in Europa, Noord Amerika en de tropen, onderstreept Wageningen Universiteit met deze leerstoel haar internationale karakter.
Willem Takken (Lochem, 1951) studeerde onder meer entomologie en parasitologie in Wageningen, waar hij in 1980 promoveerde op het gebied van medische en veterinaire entomologie. Hij werd in 1987 universitair hoofddocent op dit vakgebied. Daarvoor werkte hij bijna tien jaar in het buitenland waarvan een groot aantal jaren in meerdere Afrikaanse landen. Takken is tevens Visiting professor aan de universiteit van Durham in Engeland.