De Farm Animal Welfare Council (FAWC), de Britse 'Raad voor Dieraangelegenheden' , heeft op vrijdag 2 oktober een werkbezoek aan Nederland gebracht. Een 7-koppige delegatie van FAWC, bekend van de Vijf Vrijheden voor dierenwelzijn, liet zich op het proefbedrijf in Raalte door dierenwelzijnsonderzoekers van Wageningen UR Livestock Research informeren over de ontwikkelingen in Nederland rondom verdoofd castreren, staartcouperen en de ComfortClass stal waarin de krulstaart als indicator voor goed welzijn gezien wordt.
FAWC, een adviesorgaan voor Defra, het Britse ministerie van landbouw, bereidt op dit moment een aanbeveling voor over ‘mutulations and environmental enrichment for growing pigs’ (ingrepen en hokverrijking voor vleesvarkens). De delegatie is uitgebreid geïnformeerd over het verdoofd castreren met CO2, zoals dat op dit moment in de Nederlandse varkenshouderij gehanteerd wordt. De Britten wilden weten hoe de onderzoekers van Wageningen UR Livestock Research deze verdovingstechniek ontwikkeld hebben en welke voor- en nadelen er aan kleven. Omdat in Engeland varkens niet of nauwelijks worden gecastreerd is voor FAWC vooral het staartcouperen en hoe dit met hokverrijkingsmateriaal terug gedrongen kan worden een belangrijk punt van zorg. De staarten van pasgeboren biggen worden vaak routinematig verwijderd om staartbijten op latere leeftijd te voorkomen. Desondanks komt staartbijten, ook bij gecoupeerde varkens in hokken ‘verrijkt’ met bijvoorbeeld een harde plastic bal, nog vrij regelmatig voor naast andere vormen van bijterij zoals oor- en flankbijten. Al enige tijd doet Wageningen UR Livestock Research wetenschappelijk onderzoek naar staartbijten en hokverrijking voor varkens. De onderzoeksresultaten zijn met FAWC gedeeld. Deze kennisuitwisseling past in het nieuwe onderzoeksplan 'Verantwoord omgaan met varkensstaarten'. In dit door LNV gefinancieerde project willen we boeren en ketenpartijen ondersteunen met kennis en ervaringen bij het terugdringen van staartbijten zowel bij gecoupeerde varkens als bij varkens met lange(re) staarten, bijvoorbeeld ten behoeve van het zogenaamde tussensegment (tussen gangbaar en biologisch). Het uiteindelijke FAWC advies kan in dit traject worden meegenomen.