De leerstoelgroep Meteorologie en Luchtkwaliteit van Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR, en de Universiteit van Nanjing gaan intensiever samenwerken. De komende drie jaar zullen zeven onderzoekers van beide universiteiten langere tijd bij elkaar op bezoek gaan, om samen te werken aan ‘CarbonTracker China’. “Voor onze wederzijdse AIO’s is dit een mooie kans om hun wetenschappelijke horizon te verbreden,” zegt hoofdonderzoeker Wouter Peters.
CarbonTracker China is een spin-off van het succesvolle Wageningse CarbonTracker data-assimilatie systeem (www.carbontracker.eu), dat wordt ingezet om de koolstofbalans van het noordelijk halfrond beter sluitend te krijgen. China, Europa en de VS zijn samen namelijk niet alleen verantwoordelijk voor zo'n 60 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, maar herbergen ook zo'n 60 procent van de bekende natuurlijke koolstof-sinks op het noordelijk halfrond. Het bepalen van de exacte locatie en sterkte, en zelfs de verklaring van deze sinks is een wetenschappelijke uitdaging die in China bemoeilijkt wordt door een gebrek aan meetgegevens, statistische informatie en expert-kennis. "De kennis van het lokale landgebruik en natuurbeheer van onze Chinese collega's vult onze technische expertise met CarbonTracker perfect aan,” zegt Wouter Peters. “Naast een nieuwe blik op het koolstofbudget van onszelf en onze buren, is het ook voor onze wederzijdse AIO's een mooie kans om hun wetenschappelijke horizon te verbreden."
De samenwerking kreeg gestalte tijdens een bezoek aan Beijing in de zomer van 2011, waar Wouter Peters op uitnodiging van professor Chen het onderzoekprogramma beoordeelde dat de Chinese data-assimilatie capaciteit voor de koolstof cyclus ontwikkelt. "Ze hadden al geëxperimenteerd met het CarbonTracker internetportaal,” zegt Wouter Peters. “De berekeningen waren gebaseerd op datasets die buiten China nog door niemand gebuikt waren, en bevatten cruciale informatie voor het schatten van de Chinese koolstof-sinks. Al gauw kwamen we tot de conclusie dat een samenwerking vruchtbaar kon zijn, en dat hier een mooie kans lag om wetenschappelijke vooruitgang te boeken in het koolstofonderzoek.”
In september zullen twee Chinese onderzoekers Wageningen bezoeken om een training te volgen voor het CarbonTracker-systeem. Samen met de Wageningse AIO’s Ivar van der Velde en Marie Combe zal daarna een in China ontwikkeld vegetatie-koolstofmodel geïntegreerd worden met het model dat in Wageningen gebruikt wordt om de globale uitwisseling van CO2 tussen planten en de atmosfeer te berekenen. Het gecombineerde model is in staat om niet alleen voor Europa en de VS een goede balans te maken, maar zal dan ook informatie over vegetatie, landgebruik, bosbouw en landbouw in China meenemen in zijn berekeningen. In een laatste stap zullen wereldwijde atmosferische metingen van CO2 en de iets zwaardere isotoop 13CO2 'geassimileerd' worden om de berekende vegetatie-koolstofbalansen in evenwicht te brengen met de bekende toename in de atmosfeer, en koolstofopname in de oceanen. Hoogleraar Maarten Krol: "Hopelijk kunnen daarbij ook atmosferische metingen uit China zelf meegenomen worden, hoewel die voorlopig nog steeds erg schaars zijn.”
De KNAW financiert de uitwisseling met 20.000 euro, de Chinese Academie van Wetenschappen is mede-financier.