Op vrijdag 15 september 2006 overleed op 75 jarige leeftijd prof.dr.ir. M.T.G. (Thieu) Meulenberg, tot 1996 hoogleraar Marktkunde en marktonderzoek aan Wageningen Universiteit.
Met Thieu Meulenberg is een van de grondleggers overleden van de marketing in Nederland en de toepassing van marketingprincipes in de Nederlandse food and agribusiness. Als jonge onderzoeker aan de vakgroep Staathuishoudkunde van de toenmalige Landbouwhogeschool (LH) in Wageningen specialiseerde hij zich als een van de eersten in marketingvraagstukken. In 1965 werd hij aangesteld als lector aan de LH voor het vakgebied van de marketing. In 1971 verscheen zijn eerste leerboek op het gebied van de marketing: “Inleiding in de Marktkunde”.
Thieu was een autoriteit op het gebied van de marketingwetenschap met een sterk streven naar toepassing van de marketingprincipes in de praktijk. Hij stond altijd met een voet in de wetenschap en een in de praktijk. Jarenlang was hij bestuurslid van het NIMA en oprichter en eerste voorzitter van de NIMA Food and AgriMarketing Group. Daarnaast was hij gedurende vele jaren kroonlid van de SER en lid van diverse commissies op het terrein van marktgerichtheid in de food and agribusiness. Zo was hij ondermeer bestuurslid bij de Stichting Milieukeur en lid van de raad van commisarissen van Melkunie (Campina) en de Bloemenveiling Aalsmeer (VBA).
Meulenberg laat ons een marketingschool na. Zowel in wetenschappelijke als in persoonlijke zin gold hij als een inspirerend voorbeeld voor zijn collega’s, studenten en promovendi. Maar liefst zeven van zijn promovendi zijn thans zelf hoogleraar in de marketing in Nederland en in de Verenigde Staten. Hoewel hij in 1996 zijn afscheidsrede uitsprak, bleef hij tot op het laatst actief in de wetenschap en werd hij nog bijna dagelijks op de leerstoelgroep verwelkomd. In deze laatste fase interesseerde hij zich in het bijzonder voor de rol die marketing kan spelen in de duurzaamheid van ondernemingen, niet alleen op financieel gebied maar vooral ook op sociaal en ecologisch gebied.
Op 14 oktober 2005 was hij als “founding father” het stralend middelpunt bij de viering van het 40-jarig bestaan van “zijn” leerstoelgroep Marktkunde en Consumentengedrag. Bij die gelegenheid ontving hij uit handen van de Voorzitter van de Raad van Bestuur van Wageningen Universiteit en Research Centrum, Aalt Dijkhuizen, de zilveren legpenning van de Universiteit als tastbare blijk van waardering voor zijn grote bijdrage aan de ontwikkeling van het vakgebied van de marketing, zowel binnen Wageningen Universiteit als ook ver daarbuiten.
Hans van Trijp & Joost Pennings
Leerstoelgroep Marktkunde en Consumentengedrag