‘Universiteit doet onderzoek naar knorrige aardmannetjes’, zo luidde de kop boven een bericht op de voorpagina van de Volkskrant van zaterdag jl. Op de wetenschapspagina wordt het nog bonter met de kop: ‘Voor kabouters, bel Wageningen’. Het is onjuist om Wagenings onderzoek met deze koppen te afficheren. Ten onrechte wordt hiermee de suggestie gewekt dat onze methode van onderzoek niet wetenschappelijk verantwoord is.

Het zogenoemde Bioveem-project waar het hier om gaat, is gericht op het versterken van de biologische melkveehouderij door het traceren en oplossen van vragen en knelpunten op technisch, sociaal-economisch en ecologisch terrein. Uitgangspunt hierbij is een wat heet ‘participatieve kennisontwikkeling’. Bij de participatieve kennisontwikkeling staat de ervaring en zoekrichting van de veehouders centraal. Eén van die vragen van veehouders heeft betrekking op de zin of onzin van de energiebalans op het bedrijf. De vraag aan Wageningen UR is dit via een wetenschappelijk experiment te onderzoeken. Mochten er significante verschillen zijn tussen de bedrijfsresultaten van de veehouders die zich met deze, in de ogen van sommigen, zweverige praktijken bezighouden en de resultaten van bedrijven met meer gangbare methodes, dan kan dat aanleiding zijn voor nader onderzoek om de feitelijke oorzaken van de verschillen vast te stellen.

De universiteit noch de onderzoeksinstituten hebben hun ziel verkocht aan niet-verifieerbare alternatieve onderzoeksmethoden. Integendeel. Wageningen Universiteit en Researchcentrum heeft een grote internationale reputatie en behoort wereldwijd tot de meest geciteerde onderzoeksinstellingen in haar domein. Dat we daarbij oog hebben voor in de maatschappij levende ideeën en opvattingen en dat we die langs de wetenschappelijke meetlat leggen is een teken van kracht. De resultaten van het onderzoek in kwestie zullen volgens plan nog dit jaar worden gepubliceerd en zijn dan beschikbaar voor wetenschappelijke en maatschappelijke kritiek. En zo hoort dat ook.

Dr. A.A. Dijkhuizen, voorzitter Raad van Bestuur Wageningen UR