Dr.ir. Petra Hellegers is benoemd tot buitengewoon hoogleraar Economie van water en klimaatverandering aan Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR. De leerstoel is geplaatst bij de leerstoelgroep Milieu-economie en Natuurlijke hulpbronnen van de Sectie Econo
mie,. De werkzaamheden worden ingebed in de Wageningen School of Social Sciences. De leerstoel is gelieerd aan de leertafel ‘Leven met Water’, waarbij zes universiteiten een dergelijke leerstoel hebben en samenwerken binnen het nieuw opgerichte Water Governance Centre. De benoeming geldt per 1 mei 2011.
Veel vraagstukken over water zijn economisch van aard: er is op zich voldoende water, maar niet op de juiste plaats of tijd, en niet van de juiste kwaliteit. De vraag is: Wegen de kosten van zuiveren (inclusief ontzilten), transporteren en herverdelen op tegen de baten voor de diverse gebruikers? Economische analyses zijn dan ook essentieel, wat niet betekent dat economische instrumenten zoals water beprijzen en watermarkten altijd dé oplossing zijn.
De leerstoel Economie van water en klimaatverandering richt zich met name op de economische waterproductiviteit van landgebruik, op besluitvorming onder onzekerheid en op kansen voor integraal beleid. Omdat de landbouw verantwoordelijk is voor het leeuwendeel van het watergebruik, is inzicht in de waarde van water van groot belang bij besluiten over de herverdeling van water over sectoren, landen en generaties. Door klimaatverandering gaan veranderingen optreden in de beschikbaarheid van water en neemt de kans op overstromingen toe. Om aanpassingen in het waterbeheer aan klimaatverandering economisch te kunnen onderbouwen zijn innovatieve benaderingen van besluitvorming onder onzekerheid vereist, want de effecten van klimaatverandering zijn nog onzeker. Watervraagstukken hebben vaak een relatie met landgebruik, energiegebruik, demografische ontwikkeling, ruimtelijke ordening, handel en economische groei. Samenhang in het beleid kan aanzienlijke kostenbesparingen opleveren.
Petra Hellegers (Boxmeer, 1971) is als senior watereconoom verbonden aan het onderzoeksveld Natuurlijke hulpbronnen van het LEI, onderdeel van Wageningen UR. In de periode 2005 tot 2007 deed zij onderzoek voor het International Water Management Institute (IWMI) in Sri Lanka. Ze heeft veel ervaring met de economische analyse van water(verdelings)vraagstukken in binnen- en buitenland (onder andere in Egypte, India, Marokko, Mozambique, Swaziland, Ukraine, Yemen en Zuid-Afrika). Ze werkt op dit terrein nauw samen met the University of Melbourne en the University of California in Berkeley.