细菌作为农药替代品

由瓦赫宁根大学及研究中心的Marnix Medema教授负责协调的一个研究联盟将在未来几年内寻找农用化学杀虫剂的替代品。他们认为，抗菌肽可能会提供一种解决方案。

荷兰科学研究组织（NWO）已经通过知识与创新项目向包括该联盟在内的三个研究联盟提供了未来五年总计550万欧元的资金，其中包括题为“从土壤到肠道再回到土壤的健康微生物组学”的项目，对微生物群落在营养循环中的作用进行研究。

对人类和环境无害

“化学农药是一个需要尽快解决的大问题，"Medema说。这些产品对生物多样性不利，还有可能对植物微生物群落（有益细菌）和人类健康产生负面影响。我们希望帮助解决这个问题。”

天然存在于植物中并能产生抗菌肽的细菌或许是一个解决方案。肽实际上是微型蛋白质，其中有些可以杀死病原体，而不会对人体或生物多样性造成损害。

Medema和同事们希望发现易于生物降解的肽，这些肽将针对细菌和真菌，而不影响植物的其他微生物群落。此外，如果制造这些肽的细菌能够被用作为生物作物保护剂，就可以确保它们在需要的时候和地方生成这些肽。

我们目前对哪些能在植物中产生这些肽的细菌知之甚少，"Medema说。“但是现在新的技术使我们能够大规模地识别肽，并测试其生物活性。”

周期：从植物到被社会接受

项目联盟的独特之处在于，其将研究从产品开发到消费的整个创新和供应链。莱顿大学和苏黎世大学的研究人员将研究代谢组学（对代谢产物的分析，即新陈代谢的产物），并对多肽是否只对抗病原体，而不影响有益细菌等问题进行研究。

格罗宁根大学参与了该项研究中人类健康领域的研究，以探索对肠道微生物组的影响。瓦大社会科学学院将重点研究社会对新技术的接受程度。研究人员想知道消费者是否愿意食用经过抗菌肽处理的蔬菜，以及要怎样来说服各方和利益相关者在这一过程中进行合作。

Medema表示，"这是研究人员首次对植物中产生这种肽的细菌是否最终真的能在肠道中寄居进行研究。肽已经被用于食品中，而这些肽是完全安全的。

需耗时多年的过程

研究团队的最终目标是研发一款可用的产品，但这一过程需耗时多年。所以，团队正在与一些可以提供技术支持的公司进行合作。

Medema总结道，"项目最后，我们想在温室环境中测试我们发现的产肽细菌，看看这个概念是否真的可行。我们最终希望能找到可以作为产品开发起点的产肽细菌。但这是否真的可行，只有在若干年后才会揭晓。