Impact story
EIC Accelerator Grant: ChainCraft
WUR spin-off bedrijf ChainCraft was in de zomer van 2023 één van de slechts vier Nederlandse bedrijven die een EIC Accelerator Grant in de wacht sleepten. ChainCraft gebruikt organische reststromen om duurzame vetzuren te produceren. Dankzij de EIC-subsidie schaalt ChainCraft de productie van duurzame vetzuren op. Oprichter en CEO Niels van Stralen: ‘De connectie met Wageningen is er nog altijd volop en daar profiteren we van.’
‘Door de traditionele chemische industrie worden vetzuren veelal gehaald uit palmolie en aardolie’, vertelt Niels. ‘ChainCraft heeft hiervoor een groen alternatief ontwikkeld. Door onze gepatenteerde fermentatietechnologie kunnen de op aardolie en palmolie gebaseerde vetzuren worden vervangen door hoogwaardige vetzuren die volledig circulair zijn geproduceerd.’
Ondernemen
ChainCraft is uitgegroeid tot scale-up met zo’n dertig medewerkers. Niels voltooide de opleiding Biobased Technology en richtte ChainCraft zo’n veertien jaar geleden op. ‘Ik zag mezelf niet bij een grote corporate werken, ik wilde dolgraag ondernemen’, vertelt hij. ‘Ik liep destijds de fermentatietechnologie tegen het lijf die inmiddels eigendom is van ChainCraft. Ik werkte aan mijn afstudeerproject rond deze fermentatietechnologie en kocht later samen met de uitvinder Kirsten Steinbusch het patent.’
In alle hectiek en stormachtige groei die het bedrijf de afgelopen jaren doormaakte, was het binnenhalen van de EIC Grant volgens Niels absoluut één van de hoogtepunten. ‘Deze subsidie is misschien wel de moeilijkste van allemaal. De slagingskans is slechts een paar procent. Een enorme klapper, de vlag ging uit. Voor ons een bevestiging dat we op de juiste weg zitten en in een zeer competitief veld in staat zijn er bovenuit te steken.’
Fermentatiefabriek
Niels hoopt met ChainCraft de komende jaren een verdere, gezonde groei door te maken. Dat betekent onder meer de stap van de huidige demonstratiefabriek in de haven van Amsterdam naar de eerste fermentatiefabriek voor bio-based vetzuren, die gevestigd wordt in Noord-Nederland. ‘Dat blijven we doen met experts die in veel gevallen een historie hebben in Wageningen, vooral binnen onze R&D tak’, vertelt Niels. ‘Verder zitten we samen met WUR in een aantal projecten en hebben we een collega die zowel bij ons als bij WUR werkt. Met de vakgroep milieutechnologie van prof. Cees Buisman blijven we werken aan nieuwe fermentatieprocessen.’
Volgens Niels maakte het ondernemersklimaat in Wageningen de laatste jaren grote sprongen. ‘Toen ik nog studeerde stond dat nog in de kinderschoenen. Een instelling als StartLife is erg professioneel geworden, mooi om te zien. Ook wij blijven daar zeker nog van profiteren.’
Meer over Chaincraft: www.chaincraft.com