Morgensterbrand (Microbotryum tragopogonis pratensis)

Tijdens de lunchexcursie op 22 mei over plantenparasieten stond een bijzondere soort in de spotlight: morgensterbrand. Niet lang daarvoor was deze zeldzame soort voor het eerst op de campus gevonden door Jaap Oosterom.

Deze bijzondere parasitaire schimmel heeft een voorkeur voor de gele morgenster (Tragopogon pratensis), een plant die normaal gesproken vrolijke gele bloemen laat zien. Maar wanneer de schimmel toeslaat, loopt het anders.

De schimmel kaapt de bloeiwijze van de plant en vervangt de gele bloemblaadjes, stijlen en meeldraden door een donkerbruine, poederige massa: een wolk van schimmelsporen. In plaats van bijen aan te trekken voor bestuiving, verspreidt de plant nu de schimmel. Geïnfecteerde bloemen kunnen dan ook geen zaad meer vormen.

De excursie was een verrassend kijkje in de verborgen wereld van planten en hun ongewenste passagiers. Naast brandschimmels werden er tijdens de excursie ook roestschimmels, bladluizen, gallen en meeldauwen gevonden. Houd dus vooral je ogen open als je op de campus een plant ziet met een opvallende of vreemde verschijning, wie weet vind je wel een bijzondere plantparasiet!