Veerkrachtige kustdorpjes en duurzame koraalriffen in Zuidoost Kenia
Mkwiro is een kunstplaatsje in Zuidoost Kenia, een voorbeeld van een van de vele Keniaans kustdorpjes, die grotendeels afhankelijk zijn van koraalrifvisserij en toerisme. Door de achteruitgang van koraalriffen en de daarmee samenhangende visbestanden, en economische klappen voor de toeristische sector, zoals de COVID pandemie, zijn deze dorpjes sociaal en ecologisch zeer kwetsbaar. Onderzoekers van WUR kijken daarom naar mogelijkheden om hier een duurzame economie te ontwikkelen.
Eerder werden in het WUR-project REEFolution al zogenoemde lokale REEF rangers opgeleid, die koraalriffen duurzaam leerden beheren en leerden hoe je met kunstmatige blokken koraalrif opnieuw op kunt bouwen door koraal hierop te planten. Nu is het tijd voor verdere lokale ontwikkeling en inbedding van deze techniek. Dankzij een gift van de Turing Foundation kunnen de eerste ontwikkelingen plaatsvinden in Mkwiro, dat als rolmodel zal dienen voor de rest van de kust.
Allereerst krijgt duurzaam duik- en snorkeltoerisme een boost door een rif aan te leggen voor toerisme. Daarnaast wordt een toegevoegde waarde gecreëerd voor lokale zeewierteelt door een productiefaciliteit op te zetten om hoogwaardige eindproducten van wier te maken. Tot slot wordt er een bezoekerscentrum opgezet voor toeristen en de lokale bevolking, waar informatie over duurzaam gebruik van koraalriffen en andere natuurlijke hulpbronnen gegeven wordt.
“Het is mooi om te zien hoe Mkwiro met de steun van de Turing Foundation een ommezwaai maakt van een sterk van visserij afhankelijk dorp naar een pionier in duurzaam kustgebruik,” zegt WUR-onderzoeker Tinka Murk. “Met deze steun wordt de ontwikkeling van duurzame alternatieve ondernemingen gestimuleerd, waardoor de kwetsbare afhankelijkheid van visserij in Mkwiro wordt omgezet in grotere weerbaarheid en inclusiviteit.”
Ook de Turing Foundation is zeer te spreken over het project: “De integrale aanpak van WUR en REEFolution, samen met de lokale gemeenschap in Mkwiro Village, beschermt en herstelt niet alleen koraalrif, maar ontwikkelt ook duurzaam gebruik van het rif, met de potentie om Mkwiro Village te ontwikkelen tot regionaal rolmodel zodat andere dorpen en gebieden volgen en een nog groter kustgebied hier baat bij heeft. Dit is het soort project dat in de ogen van Turing Foundation bijdraagt aan een gezonde balans in ons ecosysteem.”