Wageningen Ambassadors

Gerda Feunekes (Voeding van de mens, 1989), directeur van het Voedingscentrum en sinds 1 januari 2021 voorzitter van de Wageningen Ambassadors, neemt al jaren deel aan het programma. ‘Ik zou het zelf ontzettend leuk gevonden hebben als er zoiets was toen ik nog studeerde. Als je studeert heb je nauwelijks een idee van hoe jouw baan er in de toekomst uit zou kunnen zien. Ik had toen echt niet gedacht dat ik ooit directeur van het Voedingscentrum zou worden.’ Inmiddels heeft ze echter veel ervaring opgedaan in een leidinggevende functie, iets wat studente Ynte Biemans (BSc Voeding en Gezondheid) ertoe bracht om Feunekes te benaderen voor een interview. ‘Leiderschap was voor mij altijd abstract en ik dacht dat het ging om het instrueren van anderen,’ zegt Ynte. ‘Maar ik heb van Gerda Feunekes geleerd dat leiderschap tegenwoordig veel meer gaat om het motiveren van medewerkers om zelf leiderschap op te pakken, zodat ze zich ook verantwoordelijk voelen voor hun eigen onderdeel.’ Dit ziet Feunekes ook terug in haar eigen leiderschapsstijl: ‘Mensen moeten het gevoel hebben dat je ze vertrouwt en dat je hen wilt helpen om hun expertise zo goed mogelijk toe te passen.’

Volgens Feunekes zijn Wageningers bij uitstek geschikt als leiders: ‘Heel veel Wageningers hebben die intrinsieke drive om de wereld te verbeteren. Ze zijn gewend om samen te werken en om problemen multidisciplinair aan te pakken. Maar Wageningers zijn over het algemeen best bescheiden.’ Daarom kunnen Wageningse studenten en afgestudeerden nog beter leren om naar buiten te treden en de dialoog aan te gaan. Dit is dan ook een van de beweegredenen van de Wageningen Ambassadors om zich in te zetten voor WUR. ‘De ambassadors willen iets terugdoen voor hun alma mater, want we hebben veel aan Wageningen te danken. We dragen daarom bij aan activiteiten die de universiteit verbindt met de maatschappij, en die studenten de benodigde extra vaardigheden aanleert, zoals TEDx Wageningen en student challenges, maar we steunen soms ook het Fonds Belmonte Arboretum en het Noodfonds voor studenten.’

Studente Eline Huijing (BSc Biotechnologie) mocht naast Wageningen Ambassador Margrethe Jonkman, directeur van Friesland Campina, ook twee andere medewerkers interviewen met verschillende leiderschapsposities binnen het bedrijf. ‘Zo heb ikerg veel geleerd over hoe leiderschap in verschillende posities werkt.’ Naast het meelopen met een Ambassador, kregen de studenten ook een workshop over verschillende leiderschapsstijlen en worden ze gecoacht tijdens het Leadership Track-weekend. Studentes Biemans en Huijing weten hierdoor inmiddels beter wat hen te wachten staat als zij in de toekomst een leidinggevende functie zouden gaan bekleden. ‘Het was erg leuk en leerzaam om een kijkje in de praktijk te nemen,’ aldus Biemans. Maar het is nog te vroeg voor de bachelorstudenten om aan te geven of ze later ook een dergelijke functie zouden willen.