Sytze de Bruin benoemd tot hoogleraar Geo-information Science

De leerstoel Geo-information Science (GIS) is onderdeel van het Laboratory of Geo-information Science and Remote Sensing, dat Prof. De Bruin samen met de leerstoelhouder Remote Sensing zal leiden. ‘Het GIS-team werkt aan methoden voor het analyseren van ruimtelijke data en ruimtelijke interacties,’ licht De Bruin toe. ‘Dus data die wat vertellen over de wereld om ons heen – de omgeving waarin we leven en waar we elke dag mee te maken hebben.’ Voor hem is “informatie” het sleutelwoord in geo-informatiewetenschap, omdat dit laat zien hoe belangrijk context is in dit vakgebied: ‘Het is de context die data echt betekenis geeft. Daarom werken we in ons onderzoek en onderwijs vaak ook op een interdisciplinaire manier.’

Verbinding van punten

Hoewel De Bruin geïnteresseerd is in alle aspecten van geo-informatiewetenschap, richt hij zich vooral op methoden voor het verzamelen en analyseren van data. Daaronder vallen ruimtelijke en temporele metingen – waar en hoe vaak meet je – en zogeheten ruimtelijk-temporele interpolatie. ‘Als je bijvoorbeeld luchtkwaliteit onderzoekt, kun je niet op elk punt in het onderzoeksgebied en op elk moment fijnstof meten. In plaats daarvan doen we op een aantal locaties regelmatig metingen, en ontwikkelen we een rekenmethode om betrouwbare schattingen te maken voor de plekken daartussenin.’

Precisielandbouw in kleinschalig landschap

De Bruin heeft in onderzoek met toepassingen gewerkt die uiteenlopen van landdegradatie en biomassakartering tot precisielandbouw. ‘Een van de projecten waar ik met veel plezier op terugkijk, was met boeren in de Hoeksche Waard. Zij zochten een technische oplossing voor het aansturen van hun machines, zodat die beter zou passen bij de onregelmatige geometrie van hun percelen. Samen met Wageningen Environmental Research hebben we een webservice ontwikkeld waarin de boeren hun perceelsgrenzen konden uploaden, om zo heel precies de route voor hun tractoren te berekenen. Tegelijkertijd gaf deze aanpak ook ruimte voor ecologische verbetering, doordat er letterlijk ruimte kwam voor bloemrijke akkerranden.’

Ruimtelijk is relevant

In zijn nieuwe rol als GIS-leerstoelhouder wil De Bruin het werk van de groep verder uitbouwen. Daarbij denkt hij vooral aan geavanceerde geo-informatie-methoden en het verantwoord toepassen daarvan in onderzoek, bijvoorbeeld op het gebied van duurzaamheid en voedselproductie. Hij kijkt ernaar uit om actief samen te werken binnen Wageningen University & Research, en met partners uit het bedrijfsleven, de overheid en ngo’s. Samen met hoogleraar Remote Sensing, Prof. Kirsten de Beurs, wil hij het Laboratory of Geo-Information Science and Remote Sensing verder versterken als inclusieve en samenwerkende gemeenschap van onderzoekers.

Curriculum vitae

Met zijn benoeming begint De Bruin een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan, die stevig geworteld is in Wageningse bodem. Wat ooit begon als een MSc-studie tropische bodemkunde in Wageningen, maakt hij nu rond met zijn aanstelling tot hoogleraar. Na zijn afstuderen in 1989 werkte hij vier jaar als toegepast bodemkundige in Midden-Amerika – in Costa Rica, Nicaragua en Honduras. Daarna leidde een studieverlof tot een nieuwe interesse: geo-informatiekunde. Dat vak trok hem zo aan, dat hij naar Wageningen terugkeerde voor promotieonderzoek. In 2000 promoveerde hij op een proefschrift over geografische informatiemodellen voor landschapsmodellering. Sindsdien heeft hij diverse functies vervuld bij het Laboratory of Geo-Information Science and Remote Sensing.

De Bruin is (mede)auteur meer dan 100 peer-reviewed wetenschappelijke artikelen. Na ruim tien jaar als mederedacteur van het International Journal of Geographical Information Science is hij momenteel lid van zowel de redactiecommissie van dit wetenschappelijke tijdschrift als van Spatial Statistics.