Alumniverhaal
Alumna Ivonne Rietjens - MSc Molecular Life Sciences
Op de middelbare school kon ik niet goed kiezen wat ik als vervolgopleiding wilde doen en in Wageningen was er toen een brede natuurwetenschappelijke propedeuse. Deze brede N-propedeuse was voor veel Wageningse studierichtingen hetzelfde, en dus volgde je colleges en practica met de plantenwetenschappers, de voedingstechnologen enzovoorts. Na dat jaar kon je uiteindelijk je definitieve studierichting kiezen. Deze brede propedeuse zie je nu terugkomen in het oriëntatiejaar life sciences aan deze universiteit. Vanuit dat oriëntatiejaar besloot ik om Moleculaire Levenswetenschappen te gaan studeren.
Ik koos er bewust voor om weer te gaan werken op de universiteit.
Ik heb eigenlijk altijd al wel hoogleraar willen worden, wat ook mijn beslissing heeft gemotiveerd om terug te gaan naar de universiteit. Ik heb meer dan tien jaar bij biochemie gewerkt en daar onderzoek in de biochemische toxicologie opgezet. Ik heb ook een ‘sabatical leave’ genomen om een paar maanden naar het “National Institutes of Health” in Bethesda, Amerika te gaan.
Uiteindelijk werd ik benoemd tot persoonlijk hoogleraar bij biochemie. Later kwam er ook bij toxicologie een vacature. Doordat ik nog onderzoeken had lopen bij biochemie werkte ik een tijdje parttime bij biochemie en parttime bij toxicologie, samen weer fulltime. In wezen zijn beiden leerstoelgroepen fundamenteel bezig, maar het vak toxicologie heeft daarnaast ook een maatschappelijke dimensie gericht op het advieswerk met betrekking tot het veilig gebruik van chemicaliën als additieven, geneesmiddelen, geur- en smaakstoffen, pesticiden en chemicaliën op de werkplek. Dat heeft ook mijn interesse en maakt het werken in de toxicologie afwisselend.
Er komen bij toxicologie wel eens moleculaire levenswetenschappers hun afstudeervak doen, maar jammer genoeg nog niet zo vaak als wij bij toxicologie graag zouden zien. De meerwaarde van moleculaire levenswetenschappers is dat ze niet snel over stoffen praten zonder de chemie of zelfs de structuur te kennen.
De hoofdvakken in mijn afstudeerfase waren biochemie en toxicologie, en daarnaast een klein afstudeervak bij Erfelijkheidsleer en een stage bij Organon (tegenwoordig MSD).
Baan
Ik kon meteen na het afstuderen terecht bij de leerstoelgroep voor toxicologie. Hier heb ik drie jaar lang onderzoek gedaan naar de toxische eigenschappen van ozon en stikstofdioxide en de cellulaire verdedigingsmechanismen tegen deze oxiderende luchtverontreinigende stoffen. Nadien ben ik een postdoc gaan doen bij het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieuhygiëne (RIVM). Al binnen een jaar werd ik gevraagd door Biochemie om terug te komen om de taken van een vertrekkend hoogleraar over te nemen en ook bij het RIVM kon ik toen een vaste aanstelling krijgen. Ik koos er bewust voor om terug te gaan naar de universiteit.