Studentenverhaal
Ismaheel Omotayo Hammid
Nu heb ik toegang tot toponderwijs van wereldniveau. Het is een droom die uitkomt.
Ismaheel Omotayo Hammid (27) is erg enthousiast over het combineren van gezondheidszorg en datawetenschap. Tijdens zijn bachelor psychologie aan de Obafemi Awolowo University in de Nigeriaanse stad Ife, leerde hij zichzelf statistische analyse met SPSS op de mini-laptop die hij kocht met een deel van zijn beursgeld. ‘Op dat moment was ik de enige student van mijn klas die dit type statistische analyse echt begreep. De docenten waren geïnteresseerd in mij en nodigden me uit om de afdeling te assisteren bij beschrijvende en inferentiële analyse. Ik kreeg ook de kans om jongere studenten les te geven. Dat vond ik erg leuk en interessant.’
Na het behalen van zijn bachelordiploma verdiepte Ismaheel zich verder in de datawetenschap. ‘Ik houd ervan om nieuwe dingen te ontdekken en wil het beste uit mezelf halen op het gebied van kennisontwikkeling. Een van mijn mentoren op de universiteit, die naar Duitsland ging om te studeren, vertelde me dat ik nieuwe programmeertalen als Python en R moest leren om op het gebied van datawetenschap wereldwijd mee te komen. Toen ik dat hoorde, ben ik in Nigeria op zoek gegaan naar organisaties die me dat konden leren.’ Ismaheel kwam terecht bij de start-up Coven Works en deed mee aan hun bootcamp over data-analyse. Coven Works zag zijn potentieel en vroeg Ismaheel om voor hen te komen werken.
Als programmamanager bij Coven Works deed Ismaheel ook data-analyseprojecten in de gezondheidszorg, waardoor zijn interesse in gezondheid nieuw leven werd ingeblazen. Ook begon hij na te denken over een mogelijke masteropleiding. ‘Ik ontdekte dat de specialisatie Health and Society van de Master Communication, Health and Life Sciences van Wageningen University perfect bij mij zou passen. Daar kon ik gezondheid en datawetenschap combineren. We hebben die kennis echt nodig in Afrika. Het ontbreekt ons aan geavanceerde vaardigheden op het gebied van data-analyse en datawetenschap.
Toen Ismaheel de e-mail las dat hij een beurs van het Anne van den Ban Fonds kreeg voor de master, was hij dolblij. ‘Nu heb ik toegang tot toponderwijs van wereldniveau. Het is een droom die uitkomt.’
Toen Ismaheel opgroeide in een afgelegen dorp in Nigeria, had hij niet eens toegang tot elektriciteit of kraanwater. ‘We haalden ons water onder een rots vandaan. Zo leefde ik tot ik naar de middelbare school ging.’ Zijn ouders waren boeren en zijn vader stierf toen Ismaheel nog maar twee jaar oud was. ‘Het was een uitdaging voor mijn moeder om iedereen te ondersteunen. Ik ben het enige kind dat naar de universiteit kon. Mijn vijf oudere broers en zussen hadden dat voorrecht niet.'
Ismaheel wil na zijn afstuderen aan de slag als adviseur gezondheidsbevordering bij een ngo. ‘Ik ben erg geïnteresseerd in het omzetten van medische gegevens in nieuwe inzichten en richtlijnen voor besluitvorming. Daarnaast wil ik vrijwilligerswerk doen in het Nigeriaanse jeugdparlement om mijn stem te laten horen over noodzakelijke verbeteringen in de Nigeriaanse gezondheidszorg.’
Ismaheel sloot zich al aan bij ‘Nothing But Nets’, een wereldwijde campagne van de United Nations Foundation om malaria te bestrijden. En hij hoopt stage te kunnen lopen op het hoofdkantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève in Zwitserland. ‘De meerderheid van de mensen die in Nigeria aan malaria overlijden, zijn kinderen onder de vijf jaar. Zelfs Covid-19 heeft nog niet zoveel levens geëist.’ Ismaheel denkt dat hij kan bijdragen met een zogenoemde gap-analyse voor een bepaalde regio, om te zien wat hier nog niet is gedaan om malaria te bestrijden en om een interventie op te zetten die dit gat opvult.
Tot dusverre overtrof de studie in Wageningen Ismaheels verwachtingen. ‘Ik moet hier buiten mijn comfortzone stappen. In mijn vorige opleiding moest ik voor een vak misschien één leerboek lezen. Nu moet ik niet alleen een leerboek lezen, maar ook verschillende artikelen en moet ik meerdere presentaties geven. Bij één vak heb ik voor het eerst meegedaan aan rollenspellen. Dat was een grote uitdaging, maar ook erg interessant.’