ACT award 2021

Per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) vormen een groeiend probleem in Nederland. Deze door de mens gemaakte verbindingen hebben nuttige eigenschappen, ze zijn bijvoorbeeld water-, vet- en vuilafstotend, stabiel bij hoge temperaturen en niet-ontvlambaar. Bij blootstelling aan mensen kunnen deze PFAS-verbindingen echter verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken. Vanwege hun aanhoudende eigenschappen is het erg moeilijk om PFAS-verbindingen af te breken. Een recente ontdekking aan de Princeton University maakte duidelijk dat een bacteriesoort genaamd Acidimicrobium sp. A6 meest voorkomende PFAS-verbindingen (PFOS en PFOA), kan afbreken. De belangrijkste onderzoeksvraag van het ACT studententeam tijdens dit project was: ‘Welke stappen moeten worden genomen om Acidimicrobium sp. A6 te gebruiken bij de sanering van PFAS in de bodem?’. Het ACT studententeam gaf advies over de ontwikkeling van bacteriële saneringstechnieken van PFAS-verontreinigingen in bodem en grondwater in Nederland. Bovendien maakten ze een poster van het project.

De ACT award commissie was onder de indruk van de diverse onderzoeksmethoden die door het ACT studententeam werden gebruikt. Ze maakten goed gebruik van zowel literatuur als internationale experts, wat leidde tot nieuwe en goede inzichten. Het ACT studententeam schreef een goed en duidelijk rapport dat verder gaat dan het advies aan de opdrachtgever. De opdrachtgever heeft het advies van de studenten direct gebruikt in een intern opgesteld rapport, en het werd onderdeel van een presentatie op een landelijk ‘bodembreed’ evenement waar experts aanwezig waren.  

Het Delta21-concept is een innovatief plan dat drie uitdagingen aangaat (waterveiligheid, duurzame energieopslag en natuurherstel) die kunnen worden toegepast op delta’s en estuaria over de hele wereld. Dit concept is ook in Nederland toepasbaar, als het zogenoemde Delta21 Haringvlietproject. In dit project wordt nabij de monding van het Haringvliet en de Maasvlakte een Energieopslagmeer aangelegd dat kan worden gebruikt voor de opslag van overtollig water uit de rivieren en de zee en voor duurzame energie. Het ACT studententeam had de taak om Delta21 te adviseren over de mogelijkheden om langs de kust van Voorne en Goeree een duurzaam en aantrekkelijk natuurpark aan te leggen. Het ACT studententeam schreef een advies voor vier pijlers, namelijk 1) Parkreglement en -criteria, 2) Hydrologische en morfologische processen, 3) Ecologie en natuurherstel, en 4) (Nationaal) Parkopzet. Daarnaast ontwierpen ze een digitale flyer.

De ACT award commissie vond dat het Act studententeam met indrukwekkende resultaten kwam. Het Act studententeam schreef een uitgebreid, praktijkgericht advies zonder concessies te doen aan de wetenschappelijke kwaliteit. Het studententeam was multidisciplinair, waarbij ze buitengewoon gebruik maakten van de bestaande kwaliteiten. Het advies heeft een mooie en publieksvriendelijke opzet. De opdrachtgever nam drie belangrijke acties op basis van het advies van het ACT studententeam: Er werd een vervolg ACT project gelanceerd, de belangrijkste resultaten zijn geïntegreerd in het algemene plan van de opdrachtgever en de opdrachtgever zocht contact met een naburig initiatief, waarvan ze eerst niet wisten dat het bestond.

Vanwege de mogelijk schadelijke werking van pesticiden zijn er in Nederland strikte regels voor het gebruik van pesticiden die hebben geresulteerd in beperkte producten op de pesticiden markt. De behoefte aan pesticiden groeit echter vanwege de toenemende vraag naar voedsel als gevolg van een groeiende wereldbevolking. Basisstoffen lijken een positief perspectief te hebben in gewasbescherming als een dynamisch instrument van integratieve plaagbestrijding (IPM), met weinig bekende risico’s voor de planten of het milieu. De opdrachtgever, Woodchem-DeBroers, vroeg het ACT studententeam om inzicht en kennis te verschaffen over de mechanismen van basisstoffen in relatie tot hun potentiële gebruik in gewasbescherming. Met de focus op fungiciden werden 10 basisstoffen geselecteerd. Het ACT studententeam ontwikkelde een beslissingstool die het mogelijk maakt om potentiële kandidaten voor basissubstanties te selecteren voor solo- of combinatiegebruik bij gewasbescherming.

De ACT award commissie vond dat het ACT studententeam erin slaagde dieper in de feitelijke vraag van de opdrachtgever te duiken en een manier vond om de opdrachtgever van dienst te zijn door zijn vraag te beantwoorden en tegelijkertijd een hulpmiddel te ontwikkelen die op langere termijn kan worden gebruikt. Het ACT studententeam was transdisciplinair en maximaliseerde dit in hun resultaten door rekening te houden met meerdere relevante aspecten. De beslissingstool wordt door de opdrachtgever gebruikt, evenals de wetenschappelijke informatie.

Cafeïnevrije koffie kan worden gemaakt door middel van een cafeïnevrije proces, hoewel dit leidt tot extra kosten, verminderde winsten en veranderde smaak. De opdrachtgever, Jacobs Douwe Egberts, vroeg het ACT studententeam om de haalbaarheid te onderzoeken van het gebruik van genetische modificatie om cafeïnevrije koffieplanten te produceren en de risico’s en kansen om dit nieuwe ras in de markt te integreren. Om deze twee zaken te onderzoeken, schreef het ACT studententeam een review en een risicoanalyse. Voor de review, onderzoeksvragen waren: ‘Wat is de stand van zaken op het gebied van genetische modificatie van C. arabica en C. cenephora?’ en ‘Hoe kan de biosyntheseroute van cafeïne worden aangepast om cafeïnevrije koffieplanten te produceren?’. Voor de risicoanalyse maakte het ACT studententeam een risico- en kansenanalyse voor Jacobs Douwe Egbert over het introduceren van een gen-bewerkt, cafeïnevrij koffieproduct op de Westerse markt.

De ACT award commissie was onder de indruk van wat het ACT studententeam heeft bereikt. De wetenschappelijke kwaliteit van het literatuuronderzoek was zeer goed, het zou zelfs gepubliceerd kunnen worden. Het ACT studententeam kreeg excellente cijfers, zowel van de opdrachtgever als van de coach: ze vonden de studenten echte consultants en wetenschappers. De opdrachtgever heeft het rapport besproken binnen het bedrijf, wat heeft geresulteerd in verder onderzoek naar dit onderwerp. De academisch adviseur van het project wil het onderzoek gaan publiceren.

De opdrachtgever, Kiremko, is een Nederlands bedrijf dat totaaloplossingen produceert in het verwerken van aardappelen voor producten als friet en chips. Zij leveren de machines die andere bedrijven gebruiken om verse en diepgevroren aardappelproducten te produceren. Vanuit het perspectief van duurzaamheid en waarde creatie is Kremko erg benieuwd naar de valorisatie van reststromen in de aardappelverwerkende industrie. Met deze informatie willen ze hun klanten adviseren. Kiremko vroeg het ACT studententeam om een beter begrip te geven van de technische en economische haalbaarheid van de valorisatie van aardappelverwerkingsafval en afvalwaterzuivering van de klant. Het ACT studententeam schreef een academisch rapport dat in drie delen was verdeeld: 1) een marktonderzoek, 2) de bio-raffinageprocessen, en 3) een economische analyse.  De economische, regelgevende en technische haalbaarheid van de valorisatie van afvalstromen ter plaatse door middel van bio-raffinageprocessen en afvalwaterzuivering is onderzocht, met als model een middelgrote aardappelverwerkingsfabriek. Daarnaast ontwikkelde het ACT studententeam een poster voor de opdrachtgever waarop de belangrijkste resultaten van het project duidelijk te zien zijn.

Gezien het feit dat het ACT studententeam et bedrijf van de opdrachtgever niet kon bezoeken, vond de ACT award commissie het indrukwekkend hoe grondig en compleet hun advies was, zowel qua processen als qua financiële waarde. Het ACT studententeam betrof zowel bio-procesaspecten, economische aspecten als wetgevende aspecten. De opdrachtgever gaat het rapport intern gebruiken als onderdeel van zijn voortdurende strategie om zijn product en diensten uit te breiden. Bovendien zal de poster in de kantoren komen te hangen.