可持续利用的脂肪酸促进循环经济

ChainCraft是瓦大的孵化公司。公司致力于生产可持续且可循环利用的脂肪酸，以及将脂肪酸应用于动物饲料等各种行业的不同产品。ChainCraft公司的董事Niels van Stralen表示，“脂肪酸对动物的肠道菌群有益。目前，市场上的脂肪酸主要来源于以石油或棕榈油为原材料的石油化工产品，而这些油类对环境是有害的。我们生产的脂肪酸是天然的生物制品，对环境的危害要小很多。此外，由于脂肪酸可以就地生产，运输成本及运输过程中的二氧化碳排放量也会有所降低。”

有机废物

ChainCraft的工厂位于阿姆斯特丹港，果蔬等厨余垃圾在这里被某种特定的微生物转化成了脂肪酸。“这一过程和产沼气的过程较为类似。产生的挥发酸可能是液体也可能是粉末。”在这一过程中，工艺水和一些难降解的有机物（比如某些纤维或者蛋白质）会残留下来。其中，工艺水经过污水处理厂的处理后排入地表水体，而难降解的有机物将会被另一家公司转化为沼气。“这是一种彻彻底底利用自然物质实现的循环经济，”van Stralen 表示。

化工产品

除动物饲料外，挥发酸也会在将来被用于增塑剂等化工产品的生产。增塑剂能够增加塑料产品的柔韧性，通常被应用于浴帘等塑料制品的生产。此外，脂肪酸还可以使除草剂等物质的作用更持久。“目前，一些有毒的和难降解的物质通常被应用于这些方面，挥发酸将取代它们，” van Stralen解释道。将来，挥发酸甚至将出现在我们的餐桌上，譬如将用于着色剂或调味剂。

科技成果的工业化

我们最初是在瓦大环境技术系的实验室中进行测试的，目前这项成果已经转化成了能够每年处理20,000吨有机废物的工厂。“我是在研究接近尾声时知道这项技术的，” Van Stralen说。这项技术是Van Stralen的同事Kirsten Steinbusch发明的，“在她研究如何将废物转化为生物燃料时，偶然发现了废物也同时可以转化为脂肪酸。”

瓦大申请了这项专利。Steinbusch 和 Van Stralen于2010年接手了这项专利并将其进行商业开发。“目前瓦大的学生创业者和学者都不需要为此专利支付任何费用，”环境技术系生物循环技术专业的教授Cees Buisman介绍说。使用专利的公司将来一旦成功了，他们需要给学校支付一笔所谓的加盟费。“这种形式很有趣，这意味着创业者不需要立即出让公司的一部分股份。”

一个难题

这就是ChainCraft的成长史。Van Stralen表示，“无论从技术还是商业角度出发，这都是一个具有挑战性的难题。” 但同时这也是运营科技公司令人着迷的原因。“在我还是学生的时候，我就发现，一些科技创新在科学价值以外，也有着十分有趣的商业价值。想到这能够在未来世界的可持续发展中占有一席之地，我感到非常高兴。”

Cees Buisman认为，这种对于新科技商业方面的兴趣十分特别。Buisman见证了ChainCraft在几年内迅速成长为了一家成熟的科技公司。“但很少有学生这么早就产生了对商业和创业的兴趣。很多科学类学生的初衷是改造世界，或者研究、探索一些新的事物。” Buisman表示，“我们和很多企业开展了科研合作，他们总是对想要进入公司工作的人很感兴趣。”

规模化

过去的十年中，ChainCraft不断更新技术，实验室规模扩大了500倍，逐渐发展成为了一个中试规模的工厂。这离不开投资者Shift Invest和Horizon 3的支持。当ChainCraft发现他们的技术有工业开发前景时，他们再一次将公司扩大到了如今工厂的规模。Van Stralen回顾说，“为了吸引新的投资者，我们重新进入到市场。” 这听起来很容易，但其实不然。开发过程中公司遇到了很多困难，我们面临着严峻的技术挑战。这项技术需要在较大规模使用的过程中也保持一定的稳定性，而这在技术上很难实现。”

盈利

“我们团队顺利地度过了难关，” van Stralen继续说道。成立一家新公司也有很多值得回忆的时刻。“例如，缔结我们产品的第一份购买合同，或是赢得一笔巨额赠款都值得回忆。”Van Stralen希望在未来三年建立一个更大的工厂。为此，他正在进行新一轮的融资。他表示，“尽管我们目前开通了销售渠道，但还没有盈利。真正的盈利将从下个工厂开始，那时公司会得到更进一步的发展。” 下个工厂将比现在的工厂大十倍。

然而，工厂规模的增大并不是毫无止境的。限制条件之一是需要有足够的有机废物。“如果工厂规模过大，将会导致有机废物运输距离的增加，随之而来的是激增的运输成本和环境负担,” van Stralen 强调说。这也是他在未来十年想要增建3个脂肪酸工厂的原因。“这些工厂将很有可能建在荷兰以外的地方，”他补充道。

除扩建工厂外，关于新技术的研究也在继续。为此ChainCraft与瓦大环境技术系进行着紧密合作。例如，几个与博士生合作研究的项目正在进行中。“我们的研究课题在一定程度上是围绕ChainCraft设计的，” Buisman说，“我们的学生将来也可能会去ChainCraft工作。”孵化公司与大学之间的这种合作体现了科学研究的意义。Buisman 表示，“这确实能使社会受益。”

除了与工厂的合作项目外，瓦大还进行了多项基础研究。“关注最新科技是十分重要的，虽然结果的不确定性会伴随着一定的风险，但我们也正是在这种存在风险的研究中，偶然发现了可以提供更多附加收益的新技术，” Buisman 表示。

全球发展

ChainCraft就是这样成长为商业典范的。Van Stralen对即将到来的融资回合和新签订的购买合同充满信心。他表示，“可持续循环领域正在引领着全球变革。我们恰逢合适的机遇，一定能在这里大展宏图。”