Cacao and Arbuscular Mycorrhizal Funghi: Breeding Prospects

Mijn promotieonderzoek richtte zich op cacao en de mycorrhiza-schimmels die met de plant samenwerken. De studie vond plaats in Panama, en onderzocht welke soorten cacaobomen boeren verbouwen, hoe ze die vermeerderen, welke relaties de boom met mycorrhiza-schimmels aangaat, en of deze gunstig zijn voor de groei van cacao. Ik ontdekte dat elke onderzochte regio zeer verschillende soorten cacao kent, met meer gemengde variëteiten in Bocas del Toro en meer traditionele soorten in Herrera. Deze diversiteit kon verklaard worden door de verschillende methoden die boeren gebruiken voor het kweken van cacao, bijvoorbeeld uit zaad of door enten. 
Wat betreft mycorrhiza-schimmels, die planten helpen voedingsstoffen op te nemen en beter te groeien, ontdekte ik dat zowel het type cacaoboom als de bodemomstandigheden invloed hebben op welke schimmels aanwezig zijn. Daarnaast bieden sommige mycorrhiza-schimmelgemeenschappen meer voordelen dan andere als het gaat om groei. Dit onderzoek toont aan dat Panama een waardevolle diversiteit aan cacao heeft, die kan worden gebruikt om de oogst te verbeteren. Samenwerking met natuurlijke bodemmicroben kan boeren helpen om gezondere planten op een duurzamere manier te telen.