Evolutionaire voorwaarden voor veilig en effectief gebruik van ‘gene drive’ technologie bij het beheer van invasieve plaagsoorten

‘Gene drives’ zijn een nieuwe genetische technologie die een gewenste eigenschap snel door een populatie kunnen verspreiden, zelfs wanneer deze de overleving of voortplanting van individuele dieren vermindert. Ze kunnen een krachtig hulpmiddel worden voor de bestrijding van invasieve plaagsoorten, maar er zijn nog onbeantwoorde vragen over hun werking in het wild. Het meeste onderzoek wordt uitgevoerd met kleine laboratoriumpopulaties met weinig genetische variatie, die natuurlijke populaties niet goed weerspiegelen. We weten niet hoe effectief gene drives zouden zijn in genetisch diverse populaties, hoe ze over vele generaties werkzaam kunnen blijven, hoe betrouwbare veiligheidsmechanismen ingebouwd kunnen worden, en hoe natuurlijke variaties in de omgeving hun verspreiding beïnvloedt. Zonder deze kennis is het moeilijk te beoordelen of gene drives veilig, effectief en duurzaam kunnen worden toegepast. Voortijdige veldproeven kunnen mislukken of onbedoelde gevolgen hebben, wat publiek vertrouwen kan schaden. Dit project onderzoekt deze evolutionaire randvoorwaarden voor een veilig en effectief gebruik van gene drive technologie bij het beheer van invasieve plaagsoorten.