Microalgenkweek op lage breedtegraden

De groeiende wereldwijde vraag naar voedsel, water, energie en grondstoffen legt steeds meer druk op natuurlijke hulpbronnen en draagt bij aan klimaatverandering en milieuvervuiling. Microalgen vormen een veelbelovende hernieuwbare bron van biomassa voor uiteenlopende producten, waaronder diervoeder, cosmetica, chemicaliën, meststoffen en biobrandstoffen. In de kweek van microalgaen kan gebruik gemaakt worden van zeewater, niet-agrarische gebieden of offshore locaties, en teruggewonnen nutriënten en CO₂ uit afvalstromen. Hoge productiekosten vormen echter een belangrijke belemmering voor grootschalige toepassingen.

Dit onderzoek richt zich op een nieuw microalgenkweeksysteem voor locaties op lage breedtegraden, waar veel zonlicht en een stabiel klimaat jaarrond biomassaproductie mogelijk maken. Uitdagingen zijn de hoge lichtintensiteit rond het middaguur en oververhitting van de microalgen. Het onderzoek richt zich daarom op het verbeteren van de biomassaproductiviteit per hoeveelheid licht en per oppervlakte, en op het versimpelen van temperatuurregeling. Hiervoor wordt een nieuw fotobioreactorontwerp voorgesteld dat efficiënte lichtopvang en lichtverdunning combineert met passieve temperatuurregeling. Deze innovaties kunnen de efficiëntie verhogen en productiekosten verlagen.