Onder elektrische luchten: de rol van bliksem en atmosferische elektrische verschijnselen in tropische bossen van Centraal-Afrika

Tropische bossen in Centraal-Afrika behoren tot de gebieden met de hoogste bliksemactiviteit ter wereld, maar we weten nog weinig over de invloed van bliksem op deze ecosystemen. Dit proefschrift onderzoekt hoe bliksem tropische bossen beïnvloedt: van waar bliksem inslaat tot hoe bomen daarop reageren. Het laat zien dat bliksemlittekens op boomstammen vaker voorkomen dan eerder werd gedacht en gebruikt kunnen worden om blikseminslagen te herkennen. Het onderzoek wijst erop dat bomen op bergkammen, hogere bomen en bomen met grotere kronen vaker door bliksem worden getroffen, en dat sommige boomsoorten kwetsbaarder zijn dan andere. Grotere bomen overleven een blikseminslag over het algemeen beter, maar de ernst van de schade verschilt sterk tussen boomsoorten. Tot slot laat dit proefschrift zien dat onweersbuien de elektrische activiteit in levende bomen beïnvloeden, wat wijst op een tot nu toe onbekend verband tussen atmosferische elektriciteit en plantenfysiologie. Samen laten deze bevindingen zien dat bliksem een belangrijke, maar vaak onderschatte, invloed heeft op tropische bosecosystemen.