Onzichtbare Wachters: het ontrafelen van de microbiële en chemische basis van ziektewering

Sommige bodems hebben een verborgen talent: ze kunnen planten beschermen tegen ziekten, zelfs als er een schadelijke schimmel in de grond aanwezig is. Deze natuurlijke bescherming komt van de microbiële gemeenschap die in de bodem leeft, maar welke micro-organismen hiervoor verantwoordelijk zijn, en hoe ze dat doen, was lange tijd onduidelijk. In haar promotieonderzoek dook Jiayi Jing in zo'n "ziektewerende" bodem om de onderliggende mechanismen te ontrafelen. Ze ontdekte dat bepaalde bodembacteriën stoffen produceren die kunnen helpen de schimmel Fusarium culmorum te bestrijden, een belangrijke oorzaak van oogstverliezen wereldwijd. Om deze mechanismen op een meer gecontroleerde manier te bestuderen, ontwierp ze ook SynCom101, een online tool waarmee synthetische microbiële gemeenschappen kunnen worden samengesteld die belangrijke functionele eigenschappen van natuurlijke microbiomen nabootsen. Het werk brengt enkele van de onzichtbare beschermers in ziektewerende bodems in kaart, alsmede de instrumenten om deze verder te bestuderen.