Vogels als gastheren

Infectieziekten duiken steeds vaker op, en kunnen ecosystemen en de volksgezondheid schaden. Wilde vogels zijn belangrijke gastheren voor diverse (zoönotische) pathogenen. Een beter begrip van vogels als gastheren kan ons helpen om ziekte-uitbraken en hun gevolgen te voorspellen. Het immuunsysteem is bepalend voor de verspreiding van pathogenen en de consequenties van een infectie voor individuele gastheren. Hoe vogels kostbare immuun-investeringen afwegen tegen groei, voortplanting en tijdige migratie kan dus verstrekkende gevolgen hebben. Ik laat in mijn proefschrift zien dat infecties met het door muggen overgebrachte Usutuvirus bij merels in Nederland tot sterfte, en daardoor, een afname in populatiegrootte leidden. Door de investeringen in het afweersysteem van vogels te bestuderen in het wild kunnen we variatie in de bijdrage van vogels aan ziektetransmissie beter leren begrijpen en kwantificeren. De studies in dit proefschrift kunnen op den duur bijdragen aan nauwkeurige voorspellingen van ziekte-uitbraken en hun effecten op gastheerpopulaties. Samenwerking tussen vakgebieden is daarbij erg belangrijk.