Voorbij Mechanisme en Vitalisme

Het doel van deze studie in de filosofie van de biologie is het bereiken van een adequater begrip van de ordening van structuren en processen in levende natuurlijke lichamen, hetzij eencellig of meercellig. Op welke manier verschilt hun ordening van die van niet-levende natuurlijke lichamen? (Het woord ‘lichamen’ wordt in ruime zin gebruikt: iets dat een fysiek bestaan en uitgestrektheid in de ruimte heeft.) In de achttiende eeuw kreeg deze vraag veel aandacht, maar ook huidig onderzoek vertelt ons veel. Beide komen aan de orde in deze studie.
Zowel aandacht voor mechanismen als voor doelgerichtheid is nodig om levende cellen te begrijpen. Omdat wij kennis hebben van de informationele (semiotische) rol van DNA in de levende cel (bijvoorbeeld bij de constructie en het gebruik van nanomotoren door de cel) kunnen wij de verbinding tussen mechanismen en doelgerichtheid beter begrijpen dan de onderzoekers van de achttiende eeuw.
De vraag die in deze studie wordt besproken is bijzonder actueel, gezien de huidige pogingen om synthetisch levende cellen samen te stellen uit 'basiscomponenten'.