Novya Biotech ontwikkelt mini-‘fabriekjes’ van gist
- dr. AC (Carina) Nieuwenweg
- Externe medewerker
Gist speelt al eeuwenlang een belangrijke rol bij wijn- en broodproductie. Tegenwoordig wordt het ook gebruikt voor de productie van insuline en andere waardevolle stoffen. Het aanpassen van het DNA van gist om dit mogelijk te maken is echter een langzaam en complex proces tot nu toe.
Een snellere methode
Microbioloog Carina Nieuwenweg ontdekte tijdens haar promotieonderzoek aan Wageningen University & Research (WUR) een snellere methode, waar ze samenwerkte met CRISPR-pioniers John van der Oost en Raymond Staals. “Ik realiseerde me dat de techniek zo goed werkte dat het de moeite waard kon zijn om te patenteren,” herinnert Carina zich. Na het afronden van haar promotie in 2024 richtte Nieuwenweg Novya Biotech op, een deep-tech startup die gistcellen transformeert tot efficiënte ‘microfabriekjes’.
“Ik realiseerde me dat de techniek zo goed werkte dat het de moeite waard kon zijn om te patenteren”
- Carina Nieuwenweg
- Oprichter van Novya Biotech
Cruciale steun van WUR
De ondersteuning van WUR was essentieel. Ze vervolgt: “Ze hielpen ons bij het aanvragen van financiering en brachten ons in contact met experts zoals universitair docent Stefan Hoffmann, een toonaangevend gistonderzoeker. Business developers begeleidden ons bij belangrijke beslissingen. Starthub Wageningen koppelde ons aan relevante mensen die meedenken en soms nieuwe inzichten bieden. Vaak weet je niet eens waar te beginnen, dus iemand die helpt om in kaart te brengen wat er moet gebeuren, is van onschatbare waarde.”
Markten verkennen
Novya Biotech richt zich nu op het verbeteren van de prestaties van gistcellen en het verkennen van markten zoals voeding, cosmetica en farmaceutica.
Met behulp van CRISPR-Cas maakt hun technologie snelle, precieze en herhaalbare DNA-bewerkingen mogelijk, waardoor de ontwikkeltijd drastisch wordt verkort. Door meerdere modificaties te combineren, kan Novya Biotech gist snel aanpassen voor nieuwe toepassingen, van aroma’s en voedingsingrediënten tot medicijnen en producten zoals kleurstoffen en pigmenten. Novya is uitgegroeid van een academisch idee tot een functionerende spin-off van Wageningen University & Research.