Carel Peeters benoemd tot leerstoelhouder Applied Statistics aan WUR

Veel onderzoekers werken vandaag de dag met datasets die tegelijk klein en extreem complex zijn: relatief weinig waarnemingen, maar duizenden kenmerken. Dat kan al snel leiden tot de beruchte ‘vloek van dimensionaliteit’: hoe meer variabelen, hoe lastiger het wordt om betekenisvolle verbanden te ontdekken. Toch liggen juist in die overvloed aan informatie ook nieuwe inzichten verscholen.

“De kunst is om de onderliggende structuur te herkennen,” zegt Peeters. “Met de juiste wiskundige en statistische technieken kunnen we de complexiteit benutten en de zogenoemde vloek van dimensionaliteit ombuigen tot een zegen.”

Die benadering helpt bijvoorbeeld om beter passende neurale netwerken te kiezen en betere data-analytische tools te ontwikkelen. Daarmee krijgen onderzoekers en bedrijven grip op hun complexe datastromen. Zo wordt ‘meer data’ niet langer een valkuil, maar een krachtig instrument om gefundeerde keuzes te maken en vooruitgang te boeken op thema’s als duurzame landbouw en gezondheid.

Richard Harrison, managing director van de Plant Sciences Group van WUR, is enthousiast over de benoeming: “Carel heeft het vermogen om complexe vragen te vertalen naar heldere inzichten. Hij heeft deze kwaliteit de afgelopen jaren al laten zien in zijn onderzoeks- en onderwijswerk binnen Biometris, en zal het team verder versterken als onze nieuwe hoogleraar Applied Statistics. We kijken er dan ook naar uit om de komende jaren samen aan de slag te gaan.”

Carel Peeters werd in 1982 in Nijmegen geboren. Hij studeerde Statistiek aan de KU Leuven en behaalde daar zijn master met grote onderscheiding, een Vlaamse eretitel vergelijkbaar met cum laude in Nederland. Daarna promoveerde hij aan de Universiteit Utrecht op Bayesiaanse statistiek. Met zijn proefschrift won hij meerdere prijzen. Voor zijn komst naar Wageningen werkte hij bij de VU Amsterdam, Cito en Amsterdam UMC.

Sinds 2021 is Peeters universitair hoofddocent bij Biometris, en nu zet hij de stap naar leerstoelhouder. Hij volgt prof. dr. Fred van Eeuwijk op, die jarenlang de leerstoelgroep leidde en in februari 2026 de pensioengerechtigde leeftijd bereikt. Van Eeuwijk blijft de komende tijd nog aan Biometris verbonden enricht zich op projecten rondom de statistische modellering van Genotype x Environment x Management (GxExM) interacties.Daarbij gaat het om het begrijpenvan hoe erfelijke eigenschappen, de omgeving en teeltkeuzes samen het gedrag van planten bepalen.Ook begeleidt hij jonge onderzoekers in hun promotieonderzoek.

Als leerstoelhouder zal Peeters zich inzetten om het statistisch onderzoek van Biometris verder te versterken. Biometris omvat de leerstoelgroepen Applied Mathematics en Applied Statistics, en de business unit Biometris. Samen met zijn collega’s wil Peeters verder werken aan een een open, inclusieve en hechte groep waar samenwerking centraal staat - zowel binnen als buiten Biometris. Onderwijs is een tweede speerpunt: “Studenten moeten niet alleen leren rekenen, maar vooral ook kunnen analyseren en problemen oplossen. Dat is de kern van statistiek.” Peeters pleit voor vernieuwing in toetsing, zodat studenten beter voorbereid zijn op de complexe vraagstukken van de toekomst.

Peeters is zelf een eerstegeneratiestudent en weet hoe moeilijk het kan zijn om je weg te vinden in de academische wereld. “Ik wil helpen zorgen dat eerstegeneratiestudenten hun talenten volledig benutten. Iedereen moet zich welkom voelen in de wetenschap.”