Detmer Sipkema benoemd tot persoonlijk hoogleraar Mariene Microbiologie
- prof.dr.ir. D (Detmer) Sipkema
- Universitair Hoofd docent
Detmer Sipkema is per 1 juli 2026 benoemd tot persoonlijk hoogleraar Mariene Microbiologie bij de leerstoelgroep Microbiologie. In deze rol richt hij zich op de ecologie en chemische interacties van mariene organismen en de microben waarmee ze samenleven. Daarbij is hij voornamelijk geïnteresseerd om nieuwe bioactieve stoffen uit (microbieel) zeeleven te ontdekken en toe te passen.
De oceaan zit vol onbekende chemische stoffen die we mogelijk kunnen doorontwikkelen tot nieuwe medicijnen. Juist die verborgen rijkdom fascineert microbioloog Detmer Sipkema.
Chemische communicatie in de oceaan
Die fascinatie ontstond al vroeg in zijn carrière. Tijdens zijn promotieonderzoek naar zeesponzen ontdekte Sipkema dat veel bioactieve stoffen die de spons beschermen niet door de spons zelf worden gemaakt, maar door bacteriën die ermee samenleven. Die ontdekking wakkerde zijn interesse in microbiologie aan. “Wetenschappers denken dat zulke bioactieve moleculen onderdeel zijn van een chemische taal waarmee mariene organismen, zoals sponzen, schaaldieren en zeewier, en hun symbionten met elkaar communiceren”, zegt Sipkema. “Maar van het merendeel van die stoffen weten we nog nauwelijks wat ze precies doen.”
Sipkema probeert daarom twee vragen tegelijk te beantwoorden: welke rol spelen deze stoffen in de natuur, en hoe kunnen we ze benutten voor de samenleving? Veel van die verbindingen zijn nieuw voor de wetenschap en laten potentie zien als basis voor bijvoorbeeld antibiotica, antivirale middelen en kankerremmers. Sipkema’s onderzoek richt zich zowel op het ontrafelen van deze natuurlijke functies als op het verkennen van hun toepassingsmogelijkheden.
Voor nieuwe ontdekkingen richt hij zijn aandacht op de diepzee. “De diepzee behoort tot de minst onderzochte ecosystemen op aarde”, zegt Sipkema. “We kunnen daar een hoop nieuwe chemische stofjes en onbekende microben vinden.” Door hun diversiteit in kaart te brengen, wil hij niet alleen bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe toepassingen, maar ook aan een beter begrip en behoud van kwetsbare mariene ecosystemen.
Over Detmer Sipkema
Detmer Sipkema begon zijn academische loopbaan in Wageningen, waar hij zijn BSc, MSc en PhD behaalde in Bioprocestechnologie. Tijdens zijn promotieonderzoek naar zeesponzen verschoof zijn wetenschappelijke focus richting de microbiologie. Na zijn promotie werkte hij als postdoc aan de University of California, Berkeley (VS) en het CEAB-CSIC in Spanje. Daar verdiepte hij zich verder in de rol van micro-organismen in mariene ecosystemen. Inmiddels heeft hij een interdisciplinair onderzoeksprogramma opgebouwd op het snijvlak van microbiologie, chemie en mariene ecologie.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op met onze expert.
