Een nieuwe weg naar een duurzame grondwatertoekomst
- dr.ir. IEM (Inge) de Graaf
- Universitair hoofddocent
Bijna 99% van het beschikbare zoetwater wereldwijd bevindt zich in het grondwater. Grondwater ondersteunt de landbouwproductie, draagt bij aan het functioneren van ecosystemen en voorziet meer dan een derde van de wereldbevolking van drinkwater.
Toch wordt in veel landbouwgebieden meer grondwater opgepompt dan via natuurlijke processen kan worden aangevuld. Daardoor komen rivierafvoeren, van grondwater afhankelijke ecosystemen en de watervoorziening op lange termijn onder druk te staan. Een team van wetenschappers van Wageningen University & Research (WUR), het International Rice Research Institute (IRRI) en Cornell University pleit daarom voor een nieuwe benadering, om besluitvorming over grondwater op verschillende schaalniveaus beter te ondersteunen.
Focus op het vinden van realistische transitiepaden
In een nieuw ‘comentary’ in Nature Water stellen de onderzoekers dat de grondwaterwetenschap verder moet gaan dan het in kaart brengen van grondwateruitputting alleen. De aandacht zou moeten verschuiven naar het identificeren van realistische transitiepaden die voedselproductie, ecologische gezondheid en duurzaam grondwatergebruik op de lange termijn met elkaar in balans brengen.
Waterfaillissement
“Wanneer we structureel meer grondwater onttrekken dan de natuur kan aanvullen, spreken we feitelijk een eindige reserve aan. Die ontwikkeling kan leiden tot wat velen omschrijven als een ‘waterfaillissement’. Om dat te voorkomen is gecoördineerde actie nodig op het gebied van landbouw, waterbeheer en natuurbescherming,” zegt dr. Inge de Graaf, universitair hoofddocent Earth Systems and Global Change aan WUR.
De onderzoekers benoemen drie belangrijke aandachtsgebieden waarop wetenschappers, beleidsmakers en andere belanghebbenden moeten samenwerken om duurzaam grondwatergebruik dichterbij te brengen: het vaststellen van dynamische grenzen voor duurzaam grondwatergebruik die expliciet rekening houden met grondwaterprocessen; het in kaart brengen van systeembrede effecten en afwegingen tussen voedselproductie, natuur en waterbeschikbaarheid en het ontwikkelen van haalbare adaptatiestrategieën op lokale, regionale en mondiale schaal.
“Het produceren van voedsel voor een groeiende wereldbevolking put wereldwijd grondwatervoorraden uit.”
Essentieel voor toekomstige generaties
“Grondwater is onzichtbaar voor ons, maar mag niet onzichtbaar zijn in de besluitvorming,” zegt dr. Anton Urfels, senior onderzoeker Water Management bij IRRI. “We moeten meer aandacht vragen voor het belang van grondwater en voor de schadelijke gevolgen van overonttrekking. Daarnaast moeten we een systeembenadering hanteren waarin voedselvoorziening, natuur en klimaat gezamenlijk worden beschouwd. Alleen dan kunnen we effectieve oplossingen voor de lange termijn ontwikkelen. Dat is essentieel als we grondwater beschikbaar willen houden voor toekomstige generaties.”
De onderzoekers zien goede mogelijkheden om de samenwerking tussen grondwaterwetenschappers, landbouwonderzoekers en waterbeheerders verder te versterken. Door mondiale modelstudies te combineren met regionale casestudies en betrokkenheid van stakeholders kunnen beter toepasbare strategieën worden ontwikkeld voor duurzaam grondwaterbeheer.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op met onze expert.
