Erik Poelman nieuwe leerstoelhouder Farming Systems Ecology
- prof.dr.ir. EH (Erik) Poelman
- Hoogleraar
Guy Ackermans
Erik Poelman is per 1 september 2026 benoemd tot leerstoelhouder Farming Systems Ecology aan Wageningen University & Research (WUR). In zijn nieuwe functie zal hij ecologische kennis inzetten om landbouwsystemen opnieuw vorm te geven en de verbinding te versterken tussen ecologisch onderzoek, de landbouwpraktijk en het voedselsysteem als geheel.
Hoe kunnen ecologische processen helpen om landbouwsystemen duurzamer en veerkrachtiger te maken? Die vraag loopt als een rode draad door het werk van Poelman. Voor deze benoeming was hij hoogleraar Community Ecology of Plant-Insect Interactions bij het Laboratorium voor Entomologie van WUR. Daar combineerde hij fundamenteel onderzoek naar de interacties tussen planten, insecten en hun natuurlijke vijanden met de vraag hoe ecologische processen kunnen bijdragen aan een duurzamere en veerkrachtigere landbouw. “Duurzaamheid, de perspectieven van boeren en veerkracht zouden centraal moeten staan bij het ontwerpen van landbouwsystemen,” zegt Poelman. “Door ecologische processen beter te benutten, kunnen we de voedselproductie minder kwetsbaar maken.”
Die benadering sluit aan bij het werk van de leerstoelgroep Farming Systems Ecology. De groep onderzoekt hoe landbouwsystemen anders kunnen worden ingericht, zodat ze voedsel produceren en tegelijk natuur en samenleving ten goede komen. Daarbij komen kennis uit de ecologie, technologie en sociale wetenschappen samen.
Van interacties tussen soorten naar landbouwsystemen
Poelman studeerde biologie aan de Wageningen Universiteit en raakte geboeid door de manier waarop ecosystemen functioneren en hoe soorten elkaar beïnvloeden, zich gedragen en zich aanpassen. Hij deed onderzoek naar uiteenlopende soorten, waaronder gifkikkers, herten en vogels. Gaandeweg richtte zijn onderzoek zich steeds sterker op de interacties tussen planten en insecten. Daarbij onderzocht hij onder meer hoe kennis over de afweer van planten, het gedrag van insecten en biologische bestrijding kan bijdragen aan een duurzamere landbouw.
Een voorbeeld is CropMix, het programma binnen de Nationale Wetenschapsagenda dat Poelman coördineert. CropMix onderzoekt de overgang naar duurzame, op ecologie gebaseerde landbouw met mengteelten, waarbij verschillende gewassen samen worden geteeld. Onderzoekers uit de ecologie, agronomie, economie en sociale wetenschappen werken er samen met boeren en andere partners uit de landbouw- en voedselsector. Die brede samenwerking maakt het mogelijk om niet alleen te onderzoeken wat meer gewasdiversiteit ecologisch kan opleveren, maar ook wat nodig is om veranderingen in de praktijk te laten werken.
“Er is niet één route naar duurzame landbouw,” zegt Poelman. “Boeren hebben verschillende perspectieven, werken onder verschillende omstandigheden en mogelijkheden binnen de landbouw- en voedselketen. Juist die verschillen moeten we benutten om samen oplossingen te ontwikkelen.”
“Farming Systems Ecology bevindt zich op het snijvlak van ecologie, agronomie, technologie en sociale wetenschappen,” zegt Richard Harrison, Managing Director van de Plant Sciences Group in Wageningen. “Precies op dat snijvlak heeft Erik ook zijn loopbaan opgebouwd: van fundamenteel onderzoek naar de interactie tussen planten en insecten tot het ontwikkelen van oplossingen voor duurzame landbouwsystemen. Met zijn ambitieuze plannen en verbindende manier van leidinggeven zal hij de leerstoelgroep verder versterken. Ik ben dan ook erg blij hem als leerstoelhouder te mogen verwelkomen.”
Ecologie als basis voor nieuwe landbouwsystemen
Bij Farming Systems Ecology zal Poelman zijn fundamentele ecologische kennis inzetten om samen met de groep te werken aan nieuwe, duurzamere landbouwsystemen. Daarbij kijkt de leerstoelgroep onder meer naar de samenhang tussen mengteelten en vruchtwisseling, plantenveredeling, technologie en beleid.
Poelman ziet ook kansen om de biologische landbouw te ondersteunen en Integrated Crop Management en Integrated Pest Management verder te ontwikkelen. Gewasdiversiteit kan daarin een grotere rol spelen en tegelijkertijd bijdragen aan biodiversiteit. Op het niveau van landschap en regio wil hij de verbinding tussen landbouwpraktijken en natuur versterken. Samen met de leerstoelgroep wil Poelman de agro-ecologie sterker verbinden met de sociale kant van landbouw- en voedselsystemen.
Duurzame gewasbescherming krijgt daarbij bijzondere aandacht. Vanuit zijn expertise in biologische bestrijding wil Poelman bijdragen aan een routekaart waarin gewasdiversiteit en natuurlijke plaagbestrijding een grotere rol krijgen. Zo kan de afhankelijkheid van gewasbeschermingsmiddelen worden verminderd.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op met onze expert.
