Folkert Boersma benoemd als persoonlijk hoogleraar in Atmosferische Remote Sensing

De Raad van Bestuur van Wageningen University & Research (WUR) heeft Folkert Boersma per 1 mei 2026 benoemd tot persoonlijk hoogleraar Atmosferische Remote Sensing bij de leerstoelgroep Meteorology & Air Quality (MAQ). Zijn doel is om wetenschappelijke inzichten te gebruiken om impact te maken en bij te dragen aan een beter begrip van – én oplossingen voor – luchtkwaliteitsproblemen.

De nieuwsgierigheid van Folkert Boersma naar de natuur en wereld om hem heen bracht hem ertoe Natuurkunde en Milieuwetenschappen te studeren aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Door natuurkundige principes te begrijpen wilde hij manieren vinden om de wereld duurzamer te maken. Het ging hem niet alleen om de wetenschap zelf, maar vooral om hoe je die kunt inzetten om echt een verschil te maken. Na zijn studie stortte hij zich op atmosferische wetenschap en satellietwaarnemingen. Bij het KNMI ontwikkelde hij algoritmes om luchtvervuiling vanuit de ruimte te meten; deze zijn wereldwijd de standaard geworden. Aan Harvard University verfijnde hij deze technieken en verkreeg met satellietdata nieuwe inzichten. In 2010 ontving hij een Vidi-beurs van NWO voor onderzoek naar hoe satellietmetingen van luchtvervuiling ons begrip van ozon – een secundaire verontreinigende stof en broeikasgas – kunnen verbeteren.

Nadat Boersma zijn Vidi-onderzoek in 2014 naar Wageningen bracht, heeft hij met de Nederlandse satellietinstrumenten OMI en TROPOMI vernieuwend onderzoek gedaan met het meten van vervuilende stoffen, zoals stikstofdioxide (NO2). Hierdoor werd het mogelijk om bronnen van luchtvervuiling nauwkeurig in kaart te brengen, van scheepvaartroutes tot industriële hotspots. Het liet zien hoe satellietdata daadwerkelijk kunnen bijdragen aan een beter begrip van – én oplossingen voor – luchtkwaliteitsproblemen. Daarnaast begeleidde hij een nieuwe generatie wetenschappers en gaf hij onderwijs over remote sensing en atmosferische samenstelling aan Wageningen University & Research. Voor zijn vak ‘Remote Sensing of Atmospheric Composition’ ontving hij in 2025 de Excellent Education Prize.

Als persoonlijk hoogleraar Atmospheric Remote Sensing aan Wageningen University & Research heeft Boersma drie belangrijke doelen.

Het eerste doel is kennisontwikkeling. Hij leidt onderzoek dat fundamentele remote sensing-wetenschap verbindt met atmosferische modellering. Door satellietwaarnemingen te combineren met computermodellen krijgt zijn team nieuwe inzichten in emissies, luchtkwaliteit en klimaatverandering. Daarbij stimuleert hij studenten en jonge onderzoekers om nieuwe benaderingen te verkennen en samen te werken.

Versterken van samenwerking is zijn tweede doel: Boersma fungeert als brug tussen Wageningen University & Research, het KNMI en internationale partners. Dankzij zijn unieke positie, verbonden aan zowel WUR als KNMI, brengt hij experts uit verschillende disciplines samen en vertaalt hij geavanceerde satelliettechnologie naar praktische toepassingen. Door vervuiling vanuit de ruimte te monitoren en atmosferische modellen te verbeteren, draagt zijn werk eraan bij dat Nederland koploper blijft in atmosferische wetenschap.

Derde doel is het ontwikkelen van leiderschap: in zijn nieuwe rol wil Boersma grote milieuproblematiek aanpakken door langdurige onderzoeksinitiatieven te leiden. Zijn doel is bijdragen aan oplossingen die niet alleen de wetenschap vooruithelpen, maar ook aan beter beleid voor schone lucht en klimaat. 
De reputatie van Wageningen University & Research op het gebied van excellent onderzoek en onderwijs wordt versterkt door het werk van Boersma. Boersma draagt met zijn onderzoek bij aan de sterke reputatie van Wageningen University & Research in onderzoek en onderwijs. Zijn ambitie is om wetenschappelijke inzichten om te zetten naar praktische toepassingen met maatschappelijke impact. Want satellieten meten niet alleen vervuiling – ze laten ook zien wat werkt en waar nog meer moet gebeuren.