In memoriam: Ivonne Rietjens

Ivonne was bijna 25 jaar lang een inspirerende leerstoelhouder van de afdeling Toxicologie en laat een belangrijke erfenis na, niet alleen op wetenschappelijk maar ook op persoonlijk vlak. Ze heeft velen van ons begeleid bij belangrijke stappen in onze loopbaan, waarvoor we haar dankbaar zijn. Ze heeft bijna 100 promovendi begeleid tot aan een succesvolle verdediging, wat haar gedrevenheid om mensen op te leiden illustreert en nog meer haar passie voor onderzoek. In haar werk was Ivonne uiterst efficiënt en resultaatgericht. Dit was een kant van haar die bij velen bekend was. Wat misschien minder zichtbaar was, is dat ze altijd zeer behulpzaam was voor studenten en collega’s. Zo ondersteunde ze via haar eigen stichting „Onderzoek en Innovatie in de Toxicologie“ vaak promovendi die hulp nodig hadden bij het vinden van woonruimte of op andere vlakken.

Ivonne belichaamde Wageningen ten volle. Als alumna van Wageningen, die hier ook haar doctoraat behaalde, bracht ze bijna haar hele carrière door aan de universiteit, eerst bij de afdeling Biochemie en vervolgens als leerstoelhouder van de afdeling Toxicologie. Ze was voorzitter van talrijke BAC’s, veel AFSG Tenure Track kandidaten kregen haar kritische maar altijd constructieve en ondersteunende advies, en ze was lid van de academische raad. Ivonne had een groot hart voor mensen, en het leek wel alsof iedereen haar kende, van de conciërge tot de rector, van het ondersteunend AFSG-personeel tot de studenten. Telkens als er iets te vieren viel, zorgde Ivonne ervoor dat het HELIX-receptiepersoneel en het facilitaire team van Toxicologie hun welverdiende deel van de lekkernijen kregen.

Ivonne stond ook buiten Wageningen hoog aangeschreven. Haar wetenschappelijke reputatie blijkt uit haar lidmaatschap van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en uit de Merit Award 2024 die zij ontving van de Federation of European Toxicologists & European Societies of Toxicology (EUROTOX) als erkenning voor haar buitengewone bijdrage aan het vakgebied van de toxicologie. Ivonne had de vaste overtuiging dat wetenschap impact moet hebben, en ze werkte succesvol samen met industriële partners, waarbij ze altijd de nadruk legde op academische onafhankelijkheid. Ze was bestuurslid van SKAL-biocontrol en lid van verschillende deskundigenpanels, waaronder Cellular Agriculture Netherlands en de Flavor and Extract Manufacturers Association (FEMA). Ivonne zette haar kennis ook buiten Wageningen daadwerkelijk in.

Het plotselinge overlijden van Ivonne’s geliefde echtgenoot, prof. dr. ir. Jacques Vervoort van de afdeling Biochemie, enkele jaren geleden, was een groot verlies voor haar. Niettemin zette ze met haar kenmerkende onwankelbare energie en toewijding haar werk bij Toxicologie voort, met een indrukwekkende foto van Jacques op haar bureau als een constante aanwezigheid.

Met Ivonne verliezen we een opmerkelijk persoon met veelzijdige kwaliteiten. We zullen haar enorm missen. We wensen haar zonen Kevin en Max, en hun jonge gezinnen, haar partner Paul van Helvert, andere familieleden en dierbaren veel sterkte toe bij het verwerken van dit grote verlies. We hopen dat zij troost putten uit de wetenschap dat Ivonne’s nalatenschap voortleeft. Door haar invloedrijke wetenschappelijke werk en de vele onderzoekers die zij heeft opgeleid – en die haar wetenschappelijke nalatenschap nu voortzetten in laboratoria, collegezalen en bestuurskamers over de hele wereld – zal zij toekomstige generaties blijven inspireren.

Nico van den Brink en Nynke Kramer, namens de afdeling Toxicologie 

Als je contact met ons wilt opnemen naar aanleiding van dit bericht, dan kun je Nico van den Brink or Nynke kramer berichten.