In memoriam - Kees de Koning

Na een indrukwekkende loopbaan van ongeveer 45 jaar binnen onze organisatie heeft Dairy Campus afscheid moeten nemen van Kees de Koning. 

In die jaren vervulde hij vele rollen: specialist, adviseur, onderzoeker en teamleider op het gebied van melkwinning, clusterleider Veehouderij & Omgeving, manager van Dairy Campus, en later innovatiemanager en business developer. In al deze functies bleef één ding onveranderd: zijn toewijding aan mensen, ontwikkeling en vernieuwing.

Voor het team van Dairy Campus was het een voorrecht om met Kees samen te werken. Hij gaf vertrouwen en ruimte, en stuurde alleen bij wanneer hij vond dat het echt nodig was. Hij kon oprecht luisteren, en bij hem waren vertrouwelijke zaken in veilige handen. Kees was zichtbaar en niet bang om het podium te pakken, maar misschien nog wel typerender was hoe hij kon genieten als juist een ander in zijn plaats schitterde. Hij was trots op collega’s die zijn vertrouwen vertaalden naar ontwikkeling en kansen.

Al vroeg bleek dat Kees een internationale blik had. In een tijd waarin telefoons nog op bureaus stonden, hoorde je hem al regelmatig Engels of Duits spreken als je langs zijn kamer liep. Waar dat toen nog bijzonder was, werd het later vanzelfsprekend. Maar Kees bleef daarin vooroplopen. Europa werd hem te klein. Hij bouwde relaties op over de hele wereld, met zijn langdurige samenwerkingen in China als sprekend voorbeeld. Daar wist hij deuren te openen en vertrouwen te winnen, en werd hij gerespecteerd en gewaardeerd. 

Binnen Friesland was Kees misschien wel de bekendste Brabander na Guus Meeuwis. Terwijl Guus Meeuwis zingt “Was men maar op Brabant zo trots als een Fries”, vond Kees juist dat Friezen wel wat minder bescheiden mogen zijn. Met zijn Brabantse wortels bracht hij warmte, openheid en een aanstekelijk optimisme mee.

Voor Dairy Campus was er geen betere promotor en gangmaker dan Kees. Hij was goudeerlijk, maar had ook de gave om ideeën nét iets groter en aansprekender neer te zetten, waardoor hij anderen wist mee te nemen. Die combinatie van visie en enthousiasme heeft een belangrijke rol gespeeld in de opbouw en positionering van Dairy Campus. Kees dacht groot, creatief en buiten de gebaande paden. Als oprechte verbinder bouwde en onderhield hij een indrukwekkend netwerk.

Een anekdote die hem typeert, is volgens de mensen die met hem samenwerkten hoe hij in China soms als professor werd geïntroduceerd. Niet omdat hij dat zelf zo bedacht had, maar omdat zijn kennis, uitstraling en manier van presenteren dat als vanzelf opriepen. En eerlijk is eerlijk: als “professor” gaan er soms deuren open die anders gesloten blijven. Kees genoot van die momenten, met een glimlach. 

Kees leerde en inspireerde zijn collega’s om te creëren, om verder te kijken dan bestaande kaders en om kansen te zien waar anderen grenzen zagen. Het excursiepad op Dairy Campus, dat hij met zovelen heeft bewandeld, is kort voor zijn overlijden naar hem vernoemd — als blijvende herinnering aan wie hij was en wat hij voor collega’s heeft betekent.