Nieuwe leerstoelhouder Plant Breeding aan WUR: ‘tech-revolutie brengt plantveredeling in stroomversnelling’

Momenteel is Golicz hoogleraar Agrobio-informatica aan de Justus Liebig University Giessen in Duitsland. Daar onderzoekt zij de genetische en moleculaire basis van agronomisch belangrijke eigenschappen van planten. Ze ziet grote kansen in de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie: “AI verandert plantenveredeling in hoog tempo. Het helpt ons biologische processen beter te begrijpen en vroegtijdig te zien welke kruisingen waarschijnlijk de beste combinaties van eigenschappen opleveren. Europa zet sterk in op de ontwikkeling van de bio-economie, en plantenveredeling speelt daarin een sleutelrol. Door biologische expertise te combineren met moderne AI-technieken en kwantitatieve methoden komen we sneller tot oplossingen voor uitdagingen zoals duurzamere en weerbaardere productiesystemen. Zo zorgen we voor voedselzekerheid en een betrouwbare beschikbaarheid van biomaterialen. Ik kijk ernaar uit om die ontwikkeling te versnellen en samen met bedrijven en onderzoekspartners in Nederland en daarbuiten nieuwe kansen te verkennen.”

Professor Richard Harrison, directeur van de Plant Sciences Group van WUR, ziet de benoeming als een belangrijke stap om onderwijs en onderzoek in plantenveredeling in Wageningen verder te versterken. “Plantenveredeling komt in een nieuwe fase: AI en biotechnologie gaan een veel grotere rol spelen in de manier waarop we veredelingsprogramma’s ontwerpen en versnellen, en in wat we onze studenten leren. De expertise die Agnieszka meebrengt, sluit goed aan op onze sterke basis in kwantitatieve en statistische genetica en veredelingsmethoden. Haar achtergrond ondersteunt de ontwikkeling van nieuwe samenwerkingen met bedrijven en onderzoeksgroepen. Daarmee kunnen we de innovatiekracht van het Nederlandse ecosysteem nog beter benutten, waarin vernieuwende plantenveredelingsbedrijven bijdragen aan Europese voedselzekerheid en concurrentiekracht. Modernisering is nodig om onze onderwijs- en onderzoeksprogramma’s toekomstbestendig te houden en onze bijdrage aan maatschappelijke en economische uitdagingen te versterken.”

De kracht van de Wageningse aanpak is de nauwe samenwerking tussen de universitaire Plant Breeding-groep, gericht op onderwijs en fundamentele kennisontwikkeling, en het toegepaste onderzoek bij Wageningen Plant Research. Die structuur maakt het mogelijk om wetenschappelijke inzichten snel te vertalen naar toepassing in de praktijk. Voor Golicz is dit een belangrijke reden om naar WUR te komen: “Wat mij in Wageningen aanspreekt, is de sterke verbinding tussen fundamenteel en toegepast onderzoek. Dat biedt kansen om nieuwe technologieën sneller beschikbaar te maken voor moderne veredelingsprogramma’s. Met mijn achtergrond in data-analyse, bio-informatica en plantgenomica kijk ik ernaar uit om aan deze aanpak bij te dragen.”

Golicz geldt als een van de vroege pioniers in pangenomica van gewassen. Recent werkte zij mee aan het in kaart brengen van het genoom en pangenoom van veldboon, een belangrijk eiwitgewas. Zij studeerde Molecular Genetics aan de University of Dundee en promoveerde in Applied Bioinformatics aan de University of Queensland. Daarna deed zij postdoctoraal onderzoek aan de University of Melbourne. Professor Agnieszka Golicz volgt voormalig leerstoelhouder Richard Visser op.

De bekendmaking van de benoeming valt samen met de viering van het 20-jarig jubileum van de gecombineerde Plant Breeding groep van Wageningen University en Wageningen Research.