Nieuwe minor BioNanoTechnology laat studenten de wereld op nanoschaal ontdekken
- prof.dr. AH (Aldrik) Velders
- Hoogleraar/Leerstoelhouder
In september start bij Wageningen University & Research (WUR) de nieuwe minor BioNanoTechnology; in Life, Plant & AgroFood. Studenten ontdekken hoe nanotechnologie kan bijdragen aan oplossingen voor vraagstukken rond gezondheid, landbouw, voeding en duurzaamheid en leren verschillende vakgebieden met elkaar te verbinden.
Verklein materiaal tot op nanoschaal en ineens gedraagt het zich compleet anders. Goud is daar een mooi voorbeeld van: een deeltje van slechts tientallen nanometers verliest zijn karakteristieke goudgele kleur en kleurt in plaats daarvan paars. Ook bij zilver gebeurt er iets bijzonders. Een zilveren lepel bijvoorbeeld veroorzaakt weinig schade, terwijl een nanodeeltje ervan bacteriën en schimmels doodt. Zulke bijzondere eigenschappen maken nanotechnologie geschikt voor uiteenlopende toepassingen, van snelle diagnostiek en personalised medicine tot gecontroleerde afgifte van nutriënten in de bodem en innovatieve vormen van gewasbescherming. “Veel disciplines richten zich op de macro- en -microschaal, maar zulke processen vinden hun oorsprong juist op de nanoschaal”, vertelt coördinator Aldrik Velders.
“We leiden professionals op met een brede blik op nanotechnologie, voor kruisbestuiving tussen uiteenlopende vakgebieden.”
- Aldric Velders
- coördinator BioNanoTechnology; in Life, Plant & AgroFood
Van fundamentele wetenschap naar toepassingen
In de minor BioNanoTechnology; in Life, Plant & AgroFood ontdekken studenten de fundamentele eigenschappen van nanomaterialen en hoe ze worden ontworpen, geproduceerd en aangepast voor specifieke toepassingen. De verbinding tussen fundamentele concepten en toepassingsgebieden staat daarbij centraal. Onder het motto From Medicine to Mud ontdekken studenten hoe we dezelfde nanotechnologie kunnen gebruiken voor bijvoorbeeld medische diagnostiek, plantenveredeling en waterzuivering. “We vinden het belangrijk dat de toekomstige professionals die wij als WUR afleveren, een holistische kijk hebben op nanotechnologie, zodat er kruisbestuiving kan plaatsvinden tussen ogenschijnlijk ver uiteen liggende vakgebieden”, aldus Velders.
De minor bestaat uit drie samenhangende vakken: nano-Introduction, nano-Sensors en nano-Medicine, aangevuld met één keuzevak voor verbreding of verdieping. Studenten bouwen hun kennis stap voor stap op: van de eigenschappen van verschillende soorten nanomaterialen, via slimme sensoren, naar diagnostische en therapeutische toepassingen in zowel de gezondheidszorg als de plant- en agrofoodsector.
Zelf nanomaterialen maken en onderzoeken
Praktijkervaring speelt een centrale rol in de minor. Tijdens laboratoriumpractica ontwerpen, maken en karakteriseren studenten verschillende soorten nanomaterialen. Ze werken met geavanceerde technieken zoals elektronenmicroscopie, microfluïdica en spectroscopische en beeldvormende technieken. Ook leren ze hoe ze dezelfde nanodeeltjes in verschillende contexten kunnen inzetten. Moeilijk om te maken, zijn nanodeeltjes niet volgens Velders. “De meeste laten zich verrassend makkelijk produceren, ook door studenten met weinig chemische ervaring. De uitdaging zit hem met name in het heel precies, voorspelbaar en reproduceerbaar maken van nanodeeltjes”.
Tijdens de minor bezoeken studenten onderzoeksinstituten en een academisch ziekenhuis om te zien hoe fundamenteel onderzoek aan nanomaterialen zijn weg vindt naar toepassingen in de praktijk. Ook is er veel aandacht voor de maatschappelijke en ethische kant van nanotechnologie. Welke kansen biedt deze technologie? Welke risico's brengt ze met zich mee? En hoe maak je daarin verantwoorde keuzes?
Brede doelgroep binnen de life sciences
De minor is bedoeld voor bachelorstudenten met een achtergrond in de life sciences, zoals Biologie, Biotechnologie, Moleculaire Levenswetenschappen en Agrotechnologie, die zich willen verdiepen in een technologie die steeds belangrijker wordt binnen gezondheid, plantenonderzoek, voeding en duurzame landbouw. Ook studenten van andere opleidingen en universiteiten met voldoende scheikundige basiskennis kunnen deelnemen.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op met onze expert.
