Reinskje Talhout benoemd tot bijzonder hoogleraar Productaantrekkelijkheid en preventie van schadelijk consumptiegedrag

Talhout werkt daarnaast als senior scientist bij het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) en werkt al meer dan tien jaar samen met de SSEB-groep. Die samenwerking speelde een belangrijke rol bij het verbod op smaakjes in e-sigaretten die voor jongeren aantrekkelijk zijn. Met haar aanstelling (0,2 fte) sluit Talhout zich nu ook formeel aan bij de groep als bijzonder hoogleraar.

De benoeming sluit aan bij de groeiende maatschappelijke behoefte om het gebruik en de aantrekkingskracht van zogenoemde reinforcing harmful products (RHP’s) te verminderen. Het gaat vooral om producten zoals nicotinevapes, energiedrankjes en gearomatiseerde alcoholische dranken, die vooral onder jongeren populair zijn. Veel van deze producten delen vergelijkbare aantrekkingsfactoren en spreken vooral adolescenten en jongvolwassenen aan. In tegenstelling tot traditionele voedingsmiddelen, weten onderzoekers nog weinig over wat deze producten precies aantrekkelijk maakt en welke producteigenschappen leiden tot voorkeuren en gewoontevorming. Met de aanstelling van Talhout start WUR een geïntegreerd onderzoeksprogramma dat deze productfactoren en de onderliggende mechanismen moet ontrafelen.

Talhout kijkt uit naar haar nieuwe rol. Ze verwacht dat de combinatie van de specifieke expertise van WUR, en in het bijzonder die van de SSEB-groep, met de maatschappelijke positie van het RIVM nieuwe inzichten zal opleveren. “Als we het grootschalige gebruik van schadelijke, verslavende producten begrijpen, beheersen en weten te voorkomen, kunnen we de gezondheid en het welzijn van de bevolking helpen beschermen,” aldus Talhout. “Zintuiglijk onderzoek speelt daarbij een sleutelrol, en daar draag ik graag aan bij.”

Ook Ciarán Forde, leerstoelhouder van de SSEB-groep, reageert enthousiast op de benoeming. “Met deze aanstelling onderscheidt Wageningen zich in de manier waarop we voedingsgedrag bestuderen,” zegt hij. “We kijken verder dan klassieke voedingsstoffen waar de volksgezondheid zich traditioneel op focust, en richten ons op hoe zintuiglijke en versterkende producteigenschappen consumptiepatronen beïnvloeden en wat dat betekent voor de algehele voedingsstatus.”

Volgens Forde biedt de samenwerking ruimte voor een dieper begrip van de wisselwerking tussen zintuiglijke, fysiologische en psychologische factoren, evenals van consumentkenmerken die verschillen in consumptiegedrag verklaren. “Ik kijk ernaar uit om onze succesvolle samenwerking met Reinskje verder uit te bouwen en het gezamenlijke onderzoek met het RIVM naar de mechanismen en de volksgezondheidseffecten van deze producten te versterken.”

Reinskje Talhout promoveerde in de fysisch-organische chemie en behaalde een master in de filosofie. Zij heeft ruime ervaring als onderzoeker op het gebied van schadelijke, verslavende middelen zoals tabaks- en nicotineproducten, drugs, alcohol en energiedrankjes. Daarnaast is zij hoofd van het WHO Collaborating Centre on Tobacco Product Regulation and Control.

Talhout adviseert regelmatig de Nederlandse overheid, de Europese Unie en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Met haar bijdrage heeft ze een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van effectief tabaksontmoedigingsbeleid.