Renate Wesselink benoemd tot persoonlijk hoogleraar

Wesselink studeerde Toegepaste Onderwijskunde aan de Universiteit Twente. Na het afronden van haar master kwam zij ruim 25 jaar geleden naar Wageningen University & Research, waar haar interesse in leren werd aangevuld met een sterke focus op duurzaamheid. Deze combinatie vormt de kern van haar huidige onderzoek.

In haar werk richt Wesselink zich op leren in het dagelijks functioneren van organisaties. Daarbij kijkt zij nadrukkelijk verder dan formele trainingen en cursussen. “Veel leren vindt plaats tijdens het gewoonweg werken aan projecten, in teams of bij het aangaan van nieuwe taken of uitdagingen,” zegt Wesselink. “Dit zogenoemde informele leren laat zich moeilijk organiseren, maar wordt wel sterk beïnvloed door de werkomgeving. Organisaties kunnen dit bevorderen door ruimte te bieden voor kennisdeling, reflectie en open discussie.” Zulke flexibele en proactieve organisaties zijn volgens Wesselink essentieel in een tijd van snelle maatschappelijke en technologische veranderingen.

Binnen haar onderzoek staat maatschappelijke verantwoordelijkheid centraal. Wesselink onderzoekt hoe het leren van medewerkers kan bijdragen aan duurzame ontwikkeling, bijvoorbeeld door het verminderen van CO₂-uitstoot of het terugdringen van afval in productieprocessen. Onderzoek laat zien dat professionals, en vooral jongere generaties, duurzaamheid belangrijk vinden en actief willen meedenken. “Met dit potentieel, wat zowel uit creativiteit als kritische geluiden bestaat, kan een organisatie haar voordeel doen. Duurzaamheid komt dan daadwerkelijk van binnenuit de organisatie.”

Wesselink verkent hoe leeromgevingen op individueel, team- en organisatieniveau dit proces kunnen ondersteunen. De inzichten uit haar onderzoek dragen ook bij aan de ambitie van Wageningen University & Research om studenten op te leiden tot ‘responsible change agents’.