Scholieren verdiepen zich in Wagenings plantonderzoek
- L (Laurens) Tijink
- Persvoorlichter
Ongeveer 100 middelbare scholieren brachten woensdag een bezoek aan Wageningen University & Research (WUR) in het kader van Fascination of Plants Day. De leerlingen volgden een college over hoe planten omgaan met extreme droogte, verzilting en andere vormen van stress. Ook bezochten ze onderzoeksfaciliteiten en deden ze, onder begeleiding van jonge wetenschappers van het Jan IngenHousz Institute (JII), zelf onderzoek naar fotosynthese.
Fascination of Plants Day is een internationaal initiatief dat aandacht vraagt voor het belang van planten voor voedsel, biodiversiteit en kwaliteit van leven. Daarom nodigde WUR woensdag scholieren uit om zelf te ontdekken hoe plantenonderzoek er in de praktijk uitziet.
Tijdens een introductiecollege leerden de scholieren hoe planten reageren op klimaatstress, bijvoorbeeld door hitte, droogte of een zoute bodem. In de toekomst krijgen planten steeds vaker met dit soort extreme omstandigheden te maken. Daarom is dit een belangrijk thema binnen het onderzoek van WUR, met het oog op voedselzekerheid en een gezonde leefomgeving.
Van klimaatkamer naar proefveld
De scholieren, afkomstig van scholen uit Utrecht, Arnhem en Kesteren, kregen ook een rondleiding door het Netherlands Plant Eco-phenotyping Centre (NPEC). In deze faciliteit doen onderzoekers geavanceerd onderzoek naar zichtbare kenmerken van planten, zoals hun groei, vorm en reactie op extreme omstandigheden als hitte, droogte en hoosbuien.
In klimaatkamers, waar deze extreme omstandigheden worden nagebootst, wordt de ontwikkeling van planten van minuut tot minuut en zeer nauwkeurig met camera’s en sensoren in kaart gebracht. Zo leggen onderzoekers subtiele verschillen in groei, vorm en stressreacties bloot die anders vaak niet zichtbaar zijn.
De scholieren werden in kleine groepjes rondgeleid door NPEC.
Fotosynthese meten in het veld
In een workshop van het Jan IngenHousz Institute (JII) gingen de scholieren zelf aan de slag met mobiele veldmeters om de fotosynthese bij verschillenden plantensoorten te meten. Onderzoekers over de hele wereld gebruiken deze draagbare sensoren om metingen in het veld te doen, onder de omstandigheden waarin gewassen lokaal groeien.
Het JII gebruikt die gegevens om te onderzoeken hoe fotosynthese bij gewassen kan worden verbeterd. Betere fotosynthese kan leiden tot hogere opbrengsten, zonder dat daarvoor extra landbouwgrond nodig is. Dat is belangrijk voor natuurbehoud én voldoende voedselproductie, juist in gebieden waar de omstandigheden vaak lastig zijn. JII heeft hiervoor recent het platform openJII gelanceerd, waarmee de velddata wereldwijd toegankelijk wordt voor onderzoek en toepassing.
Met het bezoek kregen de scholieren niet alleen een inkijkje in actueel plantenonderzoek, maar ook in de rol van wetenschap bij vraagstukken rond voedsel, klimaat en leefomgeving.
De scholierenactiviteit werd georganiseerd in samenspraak met Wageningen Pre-University, een initiatief van WUR dat docenten ondersteunt om wetenschappelijk onderzoek tastbaar te maken voor havo- en vwo-leerlingen.
Heeft u een vraag?
Heeft u een vraag rondom dit onderwerp of ziet u kansen om met ons samen te werken? Neem dan contact op.
