Vroege voeding mogelijk sleutel tot gezondere stofwisseling later

Dat blijkt uit onderzoek van Peixin Sun, die woensdag 8 april promoveerde aan Wageningen University & Research. Het onderzoek biedt belangrijke aanknopingspunten voor de preventie van obesitas en andere metabole aandoeningen bij mensen.

De wereldwijde toename van obesitas vraagt om effectieve preventiestrategieën. Eén van de meest veelbelovende benaderingen is het optimaliseren van voeding tijdens kritieke ontwikkelingsfasen, zoals de vroege kindertijd. Borstvoeding speelt hierin een belangrijke rol. Een belangrijk bestanddeel van moedermelk is lactose, dat na vertering wordt omgezet in glucose en galactose. Over de rol van galactose in de vroege ontwikkeling was tot nu toe weinig bekend. Het onderzoek van Peixin Sun, promovendus bij de leerstoelgroep Fysiologie van mens en dier aan Wageningen University & Research brengt daarin verandering.

In zijn promotieonderzoek onderzocht Sun de langetermijneffecten van galactose in de vroege voeding, met behulp van zowel muismodellen als fruitvliegen. Dit onderzoek toont aan dat galactose verschillende, sterk contextafhankelijke effecten heeft op de stofwisseling. Vroege blootstelling van muizen aan galactose leidde tot subtiele veranderingen in hormoon- en insulinesignalering. In fruitvliegen werden geslachtsafhankelijke effecten op levensduur en vetstofwisseling waargenomen.

Opvallend is dat de effecten niet eenduidig zijn: afhankelijk van dieet, levensfase en geslacht kunnen de uitkomsten variëren van gunstig tot minder gunstig. Dit onderstreept volgens Sun dat verandering van voeding in de vroege levensfase met zorg moet worden gedaan.

De resultaten van dit onderzoek dragen bij aan een beter begrip van hoe vroege voeding het risico op metabole ziekten, zoals obesitas en type 2 diabetes, op latere leeftijd kan beïnvloeden. “Deze kennis is  relevant voor de ontwikkeling van voedingsrichtlijnen voor zuigelingen en jonge kinderen”, aldus de promovendus. “Door inzicht te krijgen in de effecten van voedingsbestanddelen zoals galactose, kan in de toekomst mogelijk gerichter worden gestuurd op een gezonde stofwisseling vanaf het begin van het leven. Dit is een belangrijk gegeven in bijvoorbeeld de lactose-vrije (en dus galactose-vrije) zuigelingenvoeding. Dit biedt tevens perspectief voor mogelijke preventieve strategieën.”

Verder onderzoek is nodig is om de onderliggende mechanismen van de beïnvloeding van stofwisseling volledig te begrijpen. “Wel maakt dit onderzoek duidelijk dat vroege voeding een krachtige invloed kan hebben op gezondheid gedurende het latere leven. Het optimaliseren van de samenstelling van kindervoeding kan daarmee een belangrijke rol spelen in het bevorderen van een gezonde toekomst”, concludeert Sun.