WUR onderzoekt permanente aanwezigheid op Aruba

Deze intentie sluit aan op de al bestaande samenwerking met de University of Aruba, waarmee eerder een Memorandum of Understanding is gesloten. Van Lammeren: “De intentieverklaring markeert een volgende stap in de samenwerking met Aruba, waar we al veel onderzoek doen. Bijvoorbeeld onderzoek naar het herstel en de bescherming van koraalriffen, zeegrasvelden en mangrovebossen. Maar ook naar bedreigde diersoorten, de impact van de visserij en sociaaleconomische vraagstukken. We gaan de komende maanden onderzoeken of permanente aanwezigheid van WUR op Aruba haalbaar en nuttig is en hoe verdere samenwerking eruit zou kunnen zien.”

Minister-president Mike Eman benadrukte het belang van een permanente aanwezigheid van WUR op Aruba. “Niet alleen voor het eiland zelf, maar voor de hele regio. De kennis van WUR is nodig om de grote opgaven aan te pakken, natuurlijk in samenwerking met lokale partners.”

In zijn reactie benadrukte minister-president Rob Jetten het belang van de samenwerking tussen Aruba en WUR. Hij ging daarbij met name in op het belang van Nature Based Solutions en de continuïteit in de samenwerking. 

De samenwerking sluit aan bij de bredere WUR-strategie voor Small Island Developing States (SIDS) in het Caribisch gebied. In deze strategie richt WUR zich op vraagstukken rond biodiversiteit, klimaatadaptatie, duurzame voedselsystemen, waterbeheer en de balans tussen natuur, economie en leefomgeving. Daarbij staan steeds de lokale context van de eilanden en de samenwerking met de bevolking en Arubaanse maatschappelijke organisaties en instanties centraal.  

“De uitdagingen voor dit soort eilanden zijn groot: klimaatverandering, verlies aan biodiversiteit, druk op ecosystemen, de kwetsbaarheid van economieën. Natuur, water, voedsel, economie en bestuur zijn nauw met elkaar verbonden. Deze complexe uitdagingen vragen daarom om een integrale aanpak waarbij veel verschillende disciplines samenwerken. WUR past deze integrale aanpak vaak toe bij complexe uitdagingen en levert zowel fundamentele als toegepaste kennis”, licht Van Lammeren toe. 

WUR wil met de SIDS-strategie nadrukkelijk verder gaan dan alleen kennisontwikkeling. Doel is om samen met lokale partners nog sterker in te zetten op kennisdeling, onderwijs en ondersteuning van natuurbeheer en te werken aan structurele en toepasbare langetermijnoplossingen.

“De projecten die we hebben gedaan, hadden we nooit kunnen doen zonder de intensieve samenwerking met lokale partners. Dit is een gezamenlijk resultaat en een stevige basis voor ons toekomstige werk”, aldus René Henkens, onderzoeker bij WUR.    

De komende maanden stelt WUR een kleine commissie samen met onderzoekers en hoogleraren vanuit verschillende disciplines. Later dit jaar besluiten WUR en de regering van Aruba over een mogelijke permanente aanwezigheid op het eiland. “Alleen door langdurige samenwerking tussen lokale overheden, kennisinstellingen en gemeenschappen kunnen we werken aan een veerkrachtige en natuurinclusieve toekomst”, aldus Van Lammeren.