Elisabeth Obeng introduceert het nieuwe Ripple Fund

Waarom is het Ripple Fund opgericht?

"Wij, het adviescomité, zijn begonnen vanuit de ervaring dat er veel jonge ondernemers zijn die niet binnen het stereotype vallen en barrières ondervinden bij het starten van hun onderneming. Dit zijn ofwel barrières gerelateerd aan de ondernemer, ofwel aan de onderneming. Oprichters kunnen barrières tegenkomen wanneer ze er niet stereotiep uitzien: ze zijn zwart, of vrouw, hebben een niet-heteroseksuele geaardheid, hebben een beperking – alles wat niet de huidige standaard is. Maar oprichters kunnen ook barrières tegenkomen wanneer hun bedrijf niet stereotypisch zijn in het huidige ondernemersklimaat: in plaats van hightech innovaties richten ze zich op waardegedreven impact zonder snelle manier om hun waarde in de markt te bewijzen of hun concept te valideren. Het kan ook zijn dat ze relatief eenvoudige technologie gebruiken die gewoon niet groots of spannend is. Deze oprichters moeten niet alleen de vele barrières trotseren waarmee elke beginnende ondernemer te maken heeft, maar ook systeemgerelateerde barrières." 

Hoe komt het Ripple Fund in beeld?

"Met het fonds willen we een sleutel leveren waar het systeem sloten heeft. Het maakt ideeën mogelijk die niet aansluiten bij de mainstream en stelt oprichters in de beginfase van hun ondernemersreis in staat hun bedrijf verder te ontwikkelen. Het fonds wordt geleid door vier principes om te bepalen wie steun ontvangt."

Over welke vier principes hebben we het?

"Eén is ethiek staat voorop. Dat betekent dat zowel het bedrijf als het individu een morele verplichting of een ethische ruggengraat moeten hebben in hun handelen. Er is een sterke toewijding om een betekenisvolle maatschappelijke uitdaging aan te pakken en blijvende waarde te creëren. Sommige van deze uitdagingen zijn complex en vereisen geduld, langetermijndenken en in sommige gevallen benaderingen die verantwoordelijke impact boven snelheid of kortetermijnrendement stellen."

Het tweede principe is integriteit boven hype. Dit betekent transparant, consistent en authentiek zijn in de manier waarop een bedrijf opereert, en zich blijven richten op het bouwen van iets betekenisvols en duurzaams in plaats van kortetermijntrends te volgen. We zien dit terug in hoe oprichters samenwerken met de mensen om hen heen, zowel binnen hun teams als binnen hun bredere netwerk. Ik denk dat de conclusie van deze eerste twee principes is: het fonds helpt wanneer het juiste doen moeilijk is, en steunt mensen die het toch doen." 

"En dan is er het principe van paying-it forward, waarbij de term 'ripple' om de hoek komt. The Ripple Fund draait om het bevorderen van collectieve steun. Het fonds helpt je je bedrijf te ontwikkelen en geeft een impuls voor een toekomstig effect. Dus, over vijf tot tien jaar, wanneer jouw bedrijf operationeel is, willen we dat je deze steun onthoudt en nadenkt over het teruggeven aan het fonds of het helpen van mensen om je heen, bijvoorbeeld door hen te begeleiden of directe financiële steun te bieden via jouw bedrijf. Op die manier is de steun die we je geven als een plons in de vijver, die rimpeling (ripple) na rimpeling veroorzaakt." 

En de vierde?

"Inclusieve toegang. We willen dat het fonds toegankelijk is voor oprichters binnen de Wageningen startup-gemeenschap, inclusief degenen die mogelijk extra barrières ondervinden bij het verkrijgen van financiering. Tegelijkertijd is het fonds bedoeld om situaties aan te pakken waarin andere financieringsroutes niet beschikbaar of geschikt zijn. Aanvragers moeten kunnen aantonen dat zij relevante financieringsopties hebben onderzocht en dat er een echte financieringskloof bestaat, een tekort dat het fonds kan helpen overbruggen." 

Wat voor impact hoop je dat het Ripple Fund zal hebben? 

"Ik hoop dat veel mensen zich bij ons aansluiten om het Ripple Fund te steunen zodat het groeit, wat ook het bereik en de impact kan vergroten. Het zou geweldig zijn als we precies konden meten hoeveel mensen we in bijvoorbeeld vijf jaar hebben ondersteund, en kunnen begrijpen hoeveel positieve impact deze ondersteunde oprichters hebben gehad op hun waardeketen of waar ze ook aan werken. Op die manier kunnen we deze impact terugvoeren op het fonds. Als we het belang van het fonds kunnen aantonen, hoop ik uiteindelijk dat dit instrument op systemisch niveau wordt erkend en onderdeel wordt van elke universiteit of ander startup-ecosysteem wereldwijd. Tegenwoordig is dit soort ondersteuning misschien nog relatief zeldzaam, maar door het te institutionaliseren kunnen we het een integraler onderdeel maken van de toekomst van innovatie. Het Fonds streeft ernaar een veerkrachtig ecosysteem op te bouwen waar changemakers niet alleen worden aangemoedigd om te vragen: 'Is dit haalbaar?' maar ook: 'Is dit juist?'"