D (David) Pacuk, MSc

Mijn onderzoek als PhD gaat over het functioneel begrijpen van de weerbaarheid tegen brand (fire resilience) in de Amazonebossen van Bolivia en Brazilië. Deze bossen dienen als immense carbon sinks, zijn verrijkende bronnen van neerslag, bevatten naar schatting 16.000 boomsoorten, en bieden een levensonderhoud aan miljoenen mensen. Ongeveer de helft van het totale verlies aan bos in de Amazone is echter veroorzaakt door bosbranden, en met klimaatverandering komen deze branden voor in ongeëvenaarde frequenties en intensiteiten. Deze bossen dreigen dus op gigantische schaal af te sterven, wat zou leiden tot grootschalige koolstofuitstoot en biodiversiteitsverlies.

Om dit soort dreigingen aan te kunnen, moeten we een beter begrip vormen van het vermogen dat deze bossen hebben om brand te weerstaan (fire resistance), en om ervan te herstellen (fire recovery; tezamen fire resilience). Het is al bekend dat deze resilience ('weerbaarheid') afhankelijk is van allerlei structurele factoren, maar die factoren houden niet per se rekening met soortencompositie. Dat is waarom wij werken aan een mechanistisch begrip van fire resilience, gebaseerd op de functionele eigenschappen van die planten. Met behulp van remote sensing technologie en populatieresponsdata proberen we dit mechanische begrip vervolgens op grotere schalen toe te passen. Het resultaat zou een functioneel raamwerk van fire resilience in de Amazonebossen zijn, waarmee we hopen bij te dragen aan velerlei relevante conservatiestrategieën.