PhD: Olfactory training for cognitive health

Als onderdeel van een NWO-Vici-project zoekt Wageningen University & Research een promovendus die interventiestudies opzet en uitvoert naar reuktraining, cognitie en hersenplasticiteit. 

In dit promotieonderzoek bestudeer je of dagelijkse reuktraining het reukvermogen en cognitief functioneren kan verbeteren, en of deze effecten kunnen worden versterkt door toevoeging van multisensorische, immersieve Virtual Reality (VR). Je werkt met ouderen en patiëntengroepen, waaronder mensen met lichte cognitieve beperkingen (Mild Cognitive Impairment, MCI), en combineert sensorische testen, cognitieve metingen, gedragsmetingen en neuroimaging-gerelateerde uitkomstmaten.

Over het promotieonderzoek

Verlies van reukvermogen wordt steeds vaker erkend als een vroege marker van cognitieve achteruitgang en neurodegeneratieve aandoeningen, zoals dementie. Het reuksysteem is nauw verbonden met hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen en cognitie, waaronder de entorinale cortex en de hippocampus. De bulbus olfactorius (reukbol), het eerste centrale station voor geurverwerking in de hersenen, speelt mogelijk een belangrijke rol in de relatie tussen reukfunctie en cognitieve gezondheid.

Reuktraining is momenteel een van de weinige beschikbare behandelingen om het reukvermogen te verbeteren. Toenemend bewijs suggereert dat deze training ook positieve effecten kan hebben op cognitief functioneren. Het is echter nog onduidelijk of deze effecten langdurig zijn, of ze ook optreden bij mensen met een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang, en of multisensorische benaderingen de voordelen van de training verder kunnen versterken.

Het doel van dit promotieonderzoek is te onderzoeken of standaard reuktraining en VR-ondersteunde reuktraining kunnen leiden tot verbeteringen in reukfunctie, cognitieve prestaties en gerelateerde hersenuitkomsten. Uiteindelijk draagt dit project bij aan nieuwe inzichten in de rol van reuk als beïnvloedbare factor voor cognitieve gezondheid.

Jouw rol binnen dit project

Je zet een gerandomiseerde gecontroleerde interventiestudie op en voert deze uit. Daarbij onderzoek je veranderingen in reukfunctie, cognitieve prestaties en relevante gezondheidsgerelateerde kenmerken over de tijd. Daarnaast raak je betrokken bij technologische ontwikkelingen rondom de toepassing van Virtual Reality in onderzoek en praktijk.

Bij een deel van de deelnemers worden geavanceerde MRI-scans uitgevoerd om veranderingen in de bulbus olfactorius en gerelateerde hersengebieden te onderzoeken. Deze analyses worden uitgevoerd in samenwerking met een postdoc.

Je bent verantwoordelijk voor de dagelijkse coördinatie van de studies, waaronder:

• het werven van deelnemers;
• het plannen en uitvoeren van metingen;
• het monitoren van therapietrouw aan de interventie;
• het bewaken van datakwaliteit;
• het analyseren van longitudinale onderzoeksgegevens.

Als promovendus zul je:

• hoogwaardig wetenschappelijk onderzoek uitvoeren binnen het vakgebied van sensorische wetenschap en cognitieve gezondheid;
• een gerandomiseerde gecontroleerde interventiestudie bij ouderen opzetten en coördineren;
• reuktesten, cognitieve assessments, vragenlijsten en gedragsmetingen uitvoeren;
• bijdragen aan de implementatie en evaluatie van multisensorische, VR-ondersteunde reuktraining;
• samenwerken met academische en klinische partners en patiëntenorganisaties;
• onderzoeksresultaten publiceren in internationale peer-reviewed tijdschriften en presenteren op nationale en internationale congressen;
• bachelor- en masterstudenten begeleiden;
• bijdragen aan onderwijsactiviteiten binnen de afdeling Humane Voeding en Gezondheid.

Het project is ondergebracht bij de leerstoelgroepen Sensory Science and Eating Behaviour en Nutritional Biology binnen de afdeling Human Nutrition and Health van Wageningen University & Research.

Je werkt in een interdisciplinair en internationaal gerenommeerd onderzoeksomgeving met uitgebreide expertise op het gebied van sensorische wetenschap, humane (neuro)fysiologie en interventieonderzoek bij mensen.

Het project staat onder begeleiding van dr. Yannick Vermeiren en universitair hoofddocent Sanne Boesveldt en wordt uitgevoerd in samenwerking met klinische partners.

De beoogde startdatum is 1 november 2026.

Je hebt een masterdiploma in één van de volgende richtingen of een verwant vakgebied:

• Biomedische Wetenschappen;
• (Cognitieve) Neurowetenschappen;
• Gezondheidswetenschappen;
• Voeding en Gezondheid.

Daarnaast:

• heb je een sterke interesse in sensorische (neuro)wetenschappen en cognitieve hersengezondheid;
• werk je graag met ouderen;
• voel je je comfortabel bij het coördineren van complexe interventiestudies bij mensen;
• beschik je over sterke organisatorische en projectmanagementvaardigheden;
• heb je goede analytische vaardigheden op het gebied van data;
• ben je geïnteresseerd in technologische innovaties, zoals toepassingen van Virtual Reality;
• werk je graag in multidisciplinaire teams;
• beschik je over uitstekende communicatieve vaardigheden in het Nederlands (minimaal CEFR-niveau C1).

Let op: vanwege het contact met Nederlandstalige deelnemers uit Nederland is een uitstekende beheersing van het Nederlands een harde eis.

Voor deze promotieplaats wordt daarnaast verwacht dat je het Engels beheerst op C1-niveau. In sommige gevallen kan gevraagd worden een internationaal erkend certificaat van Engelse taalvaardigheid aan te leveren.

Als het gaat om arbeidsvoorwaarden zit je goed bij Wageningen University & Research. Een aantal highlights uit onze CAO zijn bijvoorbeeld: 

• sabbatical leave, studieverlof en deels betaald ouderschapverlof;
• werktijden die in overleg kunnen worden vastgesteld, zodat een optimale balans tussen werk en privé mogelijk is;
• er is veel aandacht voor vitaliteit en je kan, tegen een aantrekkelijk tarief, gebruik maken van de op de campus aanwezige sportfaciliteiten;
• een structurele eindejaarsuitkering van 8,3%;
• uitstekende pensioenregeling via het ABP. 

Bij deze uitstekende secundaire arbeidsvoorwaarden hoort natuurlijk ook een passend salaris. Wij bieden afhankelijk van je ervaring, een marktconform salaris van minimaal €3.059 tot maximaal €3.881 bij een volledige werkweek van 38 uur volgens CAO Nederlandse Universiteiten (schaal P). We bieden in eerste instantie een jaarcontract, met mogelijkheid tot verlenging voor de duur van het project.  

Ben je een interne medewerker, dan is je huidige contract het vertrekpunt. Vraag je HR Business Partner specifiek naar jouw situatie. We stimuleren ontwikkeling en mobiliteit binnen onze organisatie. In ons werving- en selectiebeleid lees je welke voorwaarden specifiek voor jou gelden als (oud) medewerker. Heb je hierover vragen, dan helpen we je graag.

Je werkt op de groenste en meest innovatieve campus van Nederland, in een internationale en open werksfeer. 

Voor meer informatie over de functie kun je contact opnemen met dr. Sanne Boesveldt via e-mail; sanne.boesveldt@wur.nl of dr. Yannick Vermeiren via e-mail; yannick.vermeiren@wur.nl.

Vragen over de procedure? Neem contact op met Evelien Janssen, Corporate Recruiter, via email; evelien.janssen@wur.nl. 

Solliciteren?
Klik op de sollicitatiebutton bij de vacature op onze website. Alleen sollicitaties via onze website worden in behandeling genomen.

Om te solliciteren vragen wij je de volgende documenten aan te leveren (maximaal 3 pagina’s in totaal):

• Een volledig en actueel curriculum vitae (maximaal 2 pagina’s);
• Een motivatiebrief (maximaal 1 pagina) in het Nederlands. Alleen motivatiebrieven die in het Nederlands zijn geschreven, worden in behandeling genomen en beoordeeld.

Let op: de totale omvang van de ingediende documenten mag niet meer dan 3 pagina’s bedragen. Sollicitaties die deze limiet overschrijden, worden niet in behandeling genomen. Aanvullende documenten, zoals cijferlijsten of studieoverzichten, zijn in deze fase niet nodig en worden niet meegenomen in de beoordeling.

Je kunt solliciteren tot en met maandag 31 augustus 2026. De eerste sollicitatiegesprekken staan gepland in de week van 21 september 2026.

Voor deze functie vragen wij je een verplicht aanvullend informatieformulier in te vullen. Dit formulier helpt ons een volledig beeld te krijgen van jouw kwalificaties en om beter te beoordelen in welke mate jouw profiel aansluit bij de functie.

Je kunt het formulier invullen via onderstaande link:

Additional information form for PhD position: Olfactory training for cognitive health – Fill out form

Wij verzoeken je het formulier zo spoedig mogelijk in te vullen, zodat jouw sollicitatie zonder vertraging verder kan worden meegenomen in de selectieprocedure. Wij verzekeren je dat alle verstrekte informatie vertrouwelijk wordt behandeld en uitsluitend wordt gebruikt ten behoeve van deze sollicitatieprocedure.

Welkom, veilig en gewaardeerd
Wageningen University & Research (WUR) hecht grote waarde aan diversiteit en inclusie. Dit omdat we geloven dat verschillende inzichten leiden tot innovatieve oplossingen. We creëren daarom een werkomgeving waar iedereen zich welkom, veilig en gewaardeerd voelt, ongeacht achtergrond, identiteit of ervaring. Samen bouwen we aan een cultuur waarin ieders unieke bijdrage bijdraagt aan het succes van onze organisatie.

De missie van Wageningen University & Research is ‘To explore the potential of nature to improve the quality of life’. Binnen Wageningen University & Research bundelen Wageningen University en gespecialiseerde onderzoeksinstituten van Stichting Wageningen Research hun krachten om bij te dragen aan de oplossing van belangrijke vragen in het domein van gezonde voeding en leefomgeving. Met ongeveer 30 vestigingen, 7.600 medewerkers (6.700 fte) en 13.100 studenten en ruim 150.000 Leven Lang Leren-deelnemers behoort Wageningen University & Research wereldwijd tot de aansprekende kennisinstellingen binnen haar domein. De integrale benadering van de vraagstukken en de samenwerking tussen verschillende disciplines vormen het hart van de unieke Wageningen aanpak.

Deze punten geven onze medewerkers aan als goede redenen om te komen werken bij WUR: lees de 6 redenen om te komen werken bij WUR

Wij werven zelf voor deze vacature. Acquisitie wordt niet op prijs gesteld, maar delen in je netwerk wel. 

​