Vertical farming: voorbij de hype, op weg naar het ideotype

Bij verticale landbouw worden gewassen in lagen boven elkaar in gebouwen geteeld onder kunstlicht, onafhankelijk van klimaat en seizoen. Verlichting is de grootste kostenpost en winstgevendheid is lastig: de sector groeide snel, maar verschillende bedrijven gingen failliet. Mijn proefschrift begint met twee overzichtsstudies van de sector, Europees en wereldwijd. Eén knelpunt sprong eruit: er zijn nog vrijwel geen rassen veredeld voor verticale landbouw.
Ik onderzocht of het veranderen van de vorm van dwergtomatenplanten de opbrengst kon verhogen. Ik bouwde een driedimensionaal computermodel dat simuleert hoe licht door een dicht gewas dringt en hoe elk blad dat omzet in assimilaten en vruchten, en zocht vervolgens naar de beste plantvorm.
Planten met steilere, matig gekromde bladeren lieten licht dieper doordringen en gaven tot 12% meer vruchten bij een hoge plantdichtheid. Plantvorm en plantdichtheid moeten samen worden gekozen, en dat is precies wat het model doet: voor elke dichtheid geeft het de plantvorm met de hoogste opbrengst.