Alida Melse benoemd tot leerstoelhouder Global Nutrition bij Wageningen University & Research

Miljoenen mensen krijgen dagelijks voldoende calorieën binnen, maar kampen toch met tekorten aan essentiële vitaminen en mineralen zoals ijzer, zink, jodium en vitamine A. Die vorm van ondervoeding, ook wel verborgen honger genoemd, leidt soms tot een grote ziektelast en staat centraal in het onderzoek van voedingswetenschapper Alida Melse. Ze bestudeert onder andere hoe we tekorten kunnen voorkomen bij kwetsbare groepen, zoals zwangere vrouwen en kinderen.  

“Ik wil verborgen honger aanpakken via op voeding gebaseerde strategieën”, zegt Melse. Daarbij kijkt ze nadrukkelijk verder dan supplementen. Zo onderzocht ze de voedingswaarde van eetbare insecten voor Afrikaanse kinderen en de mogelijkheden van biofortificatie: gewassen die wetenschappers aanpassen zodat ze meer vitaminen en mineralen bevatten.

De laatste jaren verschoof haar aandacht naar een nieuwe vraag: hoe combineer je gezonde voeding met een duurzaam voedselsysteem? De verschuiving naar meer plantaardige voeding speelt daarin een belangrijke rol. En dat brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. “Het lichaam neemt voedingsstoffen zoals ijzer en zink uit plantaardige bronnen minder goed op dan uit dierlijke bronnen”, legt Melse uit. “Daardoor kunnen er nieuwe tekorten ontstaan.” Binnen het Europese onderzoeksproject Zero Hidden Hunger EU onderzoekt Melse samen met collega’s en internationale partners voor welke nutriënten mogelijke tekorten ontstaan in de transitie naar duurzamere voedselsystemen, en hoe we bijkomende risico’s kunnen beperken.

Als leerstoelhouder wil Melse de positie van Wageningen verder versterken op het gebied van mondiale voedingszekerheid en gezondheid. “De grote uitdaging de komende jaren zit hem in voldoende gezonde voeding beschikbaar maken voor een groeiende wereldbevolking, binnen de grenzen van onze planeet. Dat vraagt om nauwe samenwerking tussen voedingswetenschappers, sociale wetenschappers, landbouwonderzoekers en andere disciplines. Juist die integrale aanpak maakt Wageningen uniek.”

Melse studeerde Voeding en Diëtetiek aan de Hanzehogeschool Groningen en behaalde vervolgens haar master Voeding en Gezondheid bij WUR. Na werkzaamheden bij de internationale ngo Helen Keller International in Indonesië promoveerde ze aan WUR op onderzoek naar de biologische beschikbaarheid van folaat uit voeding. Na een postdoctorale onderzoeksperiode in Zuid-Afrika keerde Melse in 2007 terug naar Wageningen, waar ze sindsdien werkt binnen de afdeling Humane Voeding en Gezondheid. Sinds 15 juni 2026 is ze leerstoelhouder Global Nutrition binnen die afdeling. Daarmee volgt ze prof. Edith Feskens op.

Naast haar onderzoek vervult Melse diverse maatschappelijke functies. Zo is ze lid van de Gezondheidsraad, waar ze adviseert over voedingsrichtlijnen en nutriëntenbehoeften, onder andere voor zwangere vrouwen, jonge moeders en kinderen. Ook is ze bestuurslid van de Global Partnership for Nutrition Initiative, een internationaal netwerk dat werkt aan voedzame en betaalbare voedingsproducten in lage- en middeninkomenslanden. Tot slot is Melse ambassadeur van het onlangs gelanceerde Wageningen Transition Initiative.