Lizzy Award geeft vier startende WUR-ondernemers kans om te groeien

Ze verschenen afgelopen woensdag achtereenvolgend op het podium om hun cheque in ontvangst te nemen: Milo Kleijnjan van OmnoMyco, Marlies Willemsen-Regelink van Buiten Bloeiers, Iepe Bouw van Nettle Project en Jorid Floriach-Clark. Zij mogen zich winnaars noemen van de Lizzy Award 2026, een prijs die in het leven is geroepen door WUR-alumnus Peter Poortinga om startende ondernemers met impactvolle ideeën te ondersteunen. Juist in deze startup-fase, zonder tastbaar concept of bewijs van urgentie in de markt, is financiële steun lastig te vinden maar onmisbaar voor de ontwikkeling van de onderneming. Hierdoor belanden jaarlijks heel wat ideeën op de plank in plaats van op de markt. 

De prijs is ondergebracht bij University Fund Wageningen en wordt sinds 2024 jaarlijks uitgereikt tijdens de Wageningen Impact Expo. Tijdens dit event ontmoeten bezoekers diverse startende ondernemers die actief zijn binnen Starthub Wageningen, de ondernemerschapshub van de universiteit. 

De winnaars van de Lizzy Award 2026 hebben weliswaar uiteenlopende ideeën, maar hebben in ieder geval één ding gemeen: ze willen allemaal een verschil maken in de wereld met hun Wageningse kennis.

Milo Kleijnjan, alumnus van WUR en oprichter van OmnoMyco doet dat met wilde paddenstoelensoorten. Deze zijn van origine moeilijk te kweken maar hebben een groot potentieel om vlees te vervangen. Kleijnman ontwikkelt nu een reeks eetbare wilde paddenstoelensoorten, zoals ‘chicken of the wood’ tot betrouwbare, jaarrond te telen gewassen en biedt daarmee duurzame en smaakvolle alternatieven voor vlees. 

Marlies Willemsen-Regelink, Projectleider voedseleducatie bij WUR, wil met haar initiatief Buiten Bloeiers kinderen verbinden met de natuur door middel van buitenonderwijs en praktijkgerichte leerervaringen. Zo hoopt ze de huidige trend, waarbij kinderen steeds minder buiten zijn en minder in contact komen met de natuurlijke leefomgeving, te remmen of om te buigen.

Iepe Bouw, een student van het AMS Institute, creëert met The Nettle Project circulaire oplossingen waarbij brandnetels worden verwerkt tot hoogwaardige textielvezels die geschikt zijn om te spinnen. Hij gebruikt alles van de plant, waarmee hij inheems onkruid tot waardevolle grondstof omtovert.

Jordi Floriach-Clark, promovendus bij WUR in Plant Nanotechnology, ontwikkelt in zijn startup ChemPanoptics technologie voor een betere vroegtijdige screening van stoffen die schadelijke schimmels in de landbouw en gezondheidszorg bestrijden. 

Tijdens de Impact Expo werd ook een nieuw fonds gelanceerd: het Ripple Fund. Dit fonds richt zich specifiek op ondernemers met een maatschappelijk gedreven initiatief. Met de toevoeging van dit fonds kunnen University Fund Wageningen en WUR nog meer innovatieve denkers vanuit WUR steunen om zich ontwikkelen tot impactvolle ondernemers.