Maarten Voors benoemd tot persoonlijk hoogleraar

Voors werkt sinds 2013 bij WUR. Daarvoor was hij onder meer postdoc aan de University of Cambridge, waar hij als Isaac Newton Trust Post-Doctoral Fellow verbonden was aan het Department of Land Economy.

Als ontwikkelingseconoom onderzoekt Voors hoe beleid kan bijdragen aan armoedebestrijding, met een sterke focus op landen in Afrika ten zuiden van de Sahara. In zijn werk staan thema’s als gezondheid, landbouw, instituties en bestuur centraal. De afgelopen jaren groeide opnieuw zijn interesse in het snijvlak van natuurbeheer en armoede. “Ik wil me de komende jaren nadrukkelijk richten op beleid voor natuurbeheer en hoe dat kan samengaan met armoedebestrijding,” zegt Voors.

Voors analyseert welke economische prikkels en beleidskeuzes ervoor zorgen dat natuurbeleid ook de leefomstandigheden van mensen verbetert, en wanneer interventies juist averechts uitpakken. “Een subsidie of extra inkomen kan bedoeld zijn om ontbossing te verminderen, maar kan er ook toe leiden dat huishoudens investeren in een kettingzaag om meer land te ontginnen.” Het doorgronden van die mechanismen is volgens hem een kerntaak van zijn werk.

Een belangrijk voorbeeld is zijn langdurige samenwerking met het Gola Rainforest Programme in en rond een nationaal park in Sierra Leone. Hij werkt daar al zeventien jaar mee aan projecten die worden gefinancierd met koolstofkredieten. Koolstofkredieten zijn verhandelbare certificaten die staan voor een hoeveelheid vermeden of vastgelegde uitstoot, bijvoorbeeld door bosbescherming. Ze worden gebruikt om uitstoot te compenseren of klimaatdoelen te halen. Volgens Voors is het belangrijk dat kennis over dit soort instrumenten beter wordt gebundeld. “Met carbon credits is veel mogelijk, maar kan ook veel misgaan. Het raakt aan vele gebieden; ik zou graag zien dat WUR een kenniscentrum over koolstofkredieten wordt.”