Meer grijze zeehonden geteld in de Waddenzee

Het aantal volwassen grijze zeehonden dat tijdens de rui van 2026 werd geteld, steeg met 3,6% ten opzichte van 2025 tot in totaal 12.497 dieren. Veruit de meeste grijze zeehonden werden in deze periode geteld in het Nederlandse deel van de Waddenzee (8.981). 

Het aantal pups nam met 10% toe ten opzichte van vorig jaar, tot 3.385 getelde jongen. Daarmee zet de stijgende trend zich voort. Over de afgelopen vijf jaar groeide het aantal pups gemiddeld met 12% per jaar. Zoals in eerdere jaren werden de meeste pups gevonden in het Nederlandse deel van de Waddenzee (1.731), gevolgd door Helgoland (1.077) en Nedersaksen (575). Met een toename van 22,3% ten opzichte van 2024–2025 werd de sterkste relatieve groei waargenomen in Nedersaksen. In de oostelijke Waddenzee werden slechts enkele pups waargenomen: één in Sleeswijk-Holstein en één in Denemarken. Latere waarnemingen van enkele pups wijzen er echter op dat er in dit gebied wel degelijk geboortes plaatsvinden.

De trilaterale Expert Group on Marine Mammals, bestaande uit onderzoekers en beheerders uit Denemarken, Duitsland en Nederland, verwacht dat de groei van de grijze zeehondenpopulatie zich verder naar het oosten zal uitbreiden. In het oosten van de Waddenzee worden de enkele pups later geboren, wat wijst op mogelijk jongere moeders. Naar verwachting zal, net als eerder in onder meer Nederland is gezien, de geboortepiek naar voren schuiven naarmate de kolonie daar groter wordt.

Daarnaast blijken veel grijze zeehonden op andere plekken te ruien dan waar ze zich voortplanten. “Grijze zeehonden leggen grote afstanden af in de Noordzee, waardoor deze tellingen zowel lokale dieren als dieren uit andere regio’s omvatten,” zegt zeehondenonderzoeker Jessica Schop van Wageningen Marine Research. “Dit benadrukt het belang van het bestuderen van populatiedynamiek op een bredere, internationale schaal. Hiervoor is het belangrijk om de kolonies buiten de Waddenzee — zoals die in het Nederlandse Deltagebied — in de jaarlijkse beoordeling van de populatieontwikkeling mee te nemen. Dit gebeurt al voor de kolonie op Helgoland.”

In de Waddenzee leven grijze zeehonden naast gewone zeehonden. De populaties van beide soorten worden jaarlijks in de internationale Waddenzee geteld en afzonderlijk gerapporteerd. Grijze zeehonden zijn de grootste roofdieren langs de Waddenkust en behoren tot de meest iconische soorten van het gebied. De populatie grijze zeehonden in de Waddenzee wordt jaarlijks gemonitord in het kader van de internationale samenwerking tussen Denemarken, Duitsland en Nederland.